2600多年前的一个夜晚，一位聪颖漂亮的苏州姑娘，沉浸在美好生活的怀想里，柔情万千地赶制好了一件嫁衣。一阵清风透过窗棂，欢快的烛火窜了一窜，与嫁衣有了一吻之交，留下了一个不太雅致的洞记。姑娘急中生智，用彩绒在破洞处绣了一朵小花。如此一来，嫁衣穿在身上反而教人益显娇俏、秀美。此后，周边爱美的女孩便仿而效之，在衣服上柔情蜜意、遐思飞舞地绣起各色花卉、活物来。自此，苏绣便有了缘起。

　　刺绣，是需要耐得住性子的活计，这正切合了苏州女子的性情和特点：沉静柔和，心灵手巧，善于“慢工出细活”。就这样，姿影婀娜的苏绣——那一件件精细雅洁、形象逼真的手工艺术品，在苏州女子的传承里，已然成为流光开合间，至性至美的延伸和牵挂。江南，本就土地肥沃、气候温和，蚕桑业发达，盛产丝绸，自古就是锦绣之乡。优越的地理环境，绚丽丰富的锦缎，五光十色的花线，让苏绣在苏州女子温婉的情愫中、在得天独厚条件的滋养里，日益多姿多彩。

　　据考证，汉代就有了服饰刺绣，新兴商贾衣着华美的苏绣绣服，公然与封建统治阶层分庭抗礼。而从三国时期的“绣万国于一锦”，到宋朝的“针如发细，设色精妙，光彩射目”，再到明清时期的“以针作画，巧夺天工”，绣工之细、绣活之精、绣艺之透，与时俱进，实在是无可比拟、妙不可言。

　　朝代更迭，苏绣繁衍，名手竞秀，流派纷呈。古时，历朝历代皇室享用的大量绣品，大抵都出于苏绣艺人之手。随着时间的推移，苏州民间刺绣益发丰富多彩，服饰、戏衣、被面、枕袋帐幔、靠垫、鞋面、香包、扇袋等生活用品，不仅针法多样、绣工精细、配色秀雅，而且图案花纹含有喜庆、长寿、吉祥之意，深受人们喜爱。更有高雅入心的“画绣”，或曰“闺阁绣”。“山水分远近之趣，楼阁得深邃之体，人物具瞻眺生动之情，花鸟极绰约亲昵之态”，其逼真传神之状，较之画中佳作，有过之而无不及。

　　从一开始，苏绣就是情感的载体，作为配饰，苏绣饰品流行于风俗时尚中。正是：“小小荷包，双丝双线挑，妹绣荷包挂郎腰……”曾几何时，苏州姑娘出嫁之前，必须亲自绣好成套的陪嫁绣品，才能出嫁成婚。结婚当天，新娘穿上绣有凤凰牡丹图案的花衣、花裙和绣有秀丽高雅的梅花图案或双喜字样的绣花鞋，甚是喜庆、华美。喜堂所用的堂幔、桌围、椅披都是刺绣品；新床四周系上刺绣床围，床上铺满了绣花被、绣花枕头；洞房或卧室内的挂件也多是刺绣精品。那时，苏州的“绣线巷”，聚集了为数众多专门为刺绣制作花线的作坊。这些作坊能染制八九十种色泽的花线，加上每色区分各种深浅层次，合计能达700余种，堪称万紫千红，各色俱全。那些绣艺有成、各怀绝活的苏州“绣娘”呢？她们作为大家闺秀的刺绣教习，以传授技艺为业，助待字闺中的丽人有朝一日成为心灵手巧、受人瞩目的新娘。

　　明末清初，苏绣的风格、技法日臻完美：“用色和谐文静，不露生硬跳动痕迹；行针平匀熨帖，毫无参差错漏之处。”晚清贵族德龄公主《回忆录》记载，慈禧太后用大量刺绣品来装饰和打扮自己。皇宫中专门有一处地方供刺绣宫女居住，形成一个规模很大的丝绣工场，宫女们从养蚕缫丝开始，到染线、设计绘作等流程，一应俱全。年龄大而有经验的宫女专门设计、绘画，几乎每天可设计出一两套服饰交绣作的宫女绣制；完成后就送到慈禧太后处以备使用。绣作的方法有很多，单鞋子一项就有高绣、平金、挑花、穿珠、绣中夹珠等多种绣法。连太后洗澡用的浴巾都绣着金黄色的团龙。

　　关于苏绣之神采，《红楼梦》第五十三回有这样的描述：“原来绣这璎珞的也是个姑苏女子，名唤慧娘……凡这屏上所绣的花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉。故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比；每一枝花侧皆用古人题此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢转折，轻重连断，皆与笔草无异……”从中我们不难看到，曹雪芹借一位民间苏绣大师慧娘所绣的璎珞，道出了苏绣的精妙、苏绣的绝伦、苏绣的神韵。

　　至近现代，苏绣艺术由摹仿到写真到写意，艺术特色显山显水，单面也好，双面也罢，都呈现出图案秀丽、色彩和谐、线条明快、针法活泼、绣工精细的特点，与湘绣的豪放、蜀绣的疏朗、粤绣的华丽，形成了鲜明的对比。一件称心的苏绣，定然会图案秀美，做工精细，色彩典雅，寓意深远。而江南水乡苏州，正是因了苏绣的存在，才益发显得灵秀雅致、情态婉约、烂漫多姿。就像诗中描写的一样：“每一个针孔，都是水乡的桥洞；每一回穿梭，都带出山光水色，花鸟虫鱼。一根细细的线，拉出去，就注定了，杏花烟雨江南，这销魂蚀骨的美丽。”

　　如果有机缘，让你站在一件苏绣作品面前，我相信，无论是人物肖像、山水风景、动物花卉、怡情静物，还是平绣、打籽秀、彩锦绣、精微绣、仿真绣、乱针绣、双面绣，都会各以各的姿容、各以各的情态、各以各的表现，让你眼前一亮、沉醉其中，然后心生向往、流连徘徊，直至感叹再三、不忍离去。