后池，木兰院后面的池塘。这“后面”，不是大殿或寮房之后，而是围墙之后。围墙上有一扇门，由此门跨出去，脖子一伸，便能看见朵朵莲花缀满了池塘。

　　池塘野趣横生，有晓烟、清露，时不时还会闯进来一行大雁或几只鸥鸟。天然、浩渺、随性，这景象，比起过去官宦人家的精致园林，要洒脱得多。那些园林，争着修岸垒石，争着造亭挂匾，个个被折腾得气喘吁吁。

　　唐代的木兰院，规模不大不小。相较单殿独堂的，它如立山巅，常年信心十足。可一旦遇到有州府加持的宏阔巨寺，它便要扭过头去，便要将木讷和腼腆挂在脸上。

　　木兰院内，若有池塘，顶多一两处，巴掌大而已。寺外的后池，情形就不一样了，它不受土地限制，它无须毕恭毕敬地蜷着。寺内行事，处处小心翼翼，谨慎得很；寺外没什么规矩，水草可以恣意生长，水草旁边的莲花，也可以恣意绽放。

　　后池莲花，习惯了弄影自赏。被雷击中，或暴晒在烈日下，没有一个人去嘘寒问暖，去为它伤心落泪。开了，哦，开了；谢了，哦，谢了。生无道贺，死无哀乐。直到皮日休出现以后，这满池莲花，才在一夜之间，突然换了一种活法。

　　皮日休不止一次夜宿木兰院，每次他都心神不宁。他游历扬州时，已届中年，按如今职场的说法，已过了三十五岁大关，虽一直有进士护身，但宦途并不遂意。他住在木兰院里，一听到双栖鹤的聒噪，便辗转难眠。他很纳闷，这佛寺当中，为何要养鹤？神秘的鹤主人，究竟是谁？难不成，是由隔壁道观迁居而来的？他越想越乱，越发觉得这木兰院也不是个寄心之地，索性起身，穿过北边的院墙，去后池看看。

　　后池的水面上，挨挨挤挤，全是浮萍。“嫩似金脂飏似烟”，这悦目的场景，很润皮日休的眼。起码浮萍是安静的，它们不会撕心裂肺地狂叫，而且那碧绿的颜色，随手捧来，能做成无数件翠钿，于内心之中，尽可大大方方地赠送给美丽的湘妃们。

　　浮萍的缝隙里，高出水面，老远便能望见的，是一朵又一朵红色的莲花。在色彩缤纷的莲界，红莲是最具风情的，当年吴王夫差于太湖之滨的灵岩山上，曾为西施栽植过许多。面对眼前的红莲，皮日休也就淡淡地凝视着，任凭南风将它们吹歪，又将它们扶正。

　　倒是白莲，最合皮日休的心意。他看见了单瓣的，纯洁无杂，香气四溢，半垂的金粉像临溪舞蹈的束腰女子。他还看见了重瓣的，每叶边缘都镶嵌了一些金色，无论叶片如何叠压舒展，始终紧紧围绕的，依旧是中间的那个小点。

　　在木兰院后池，细雨将歇，清波荡漾，打盹的白鹭被猛然惊醒，妩媚的鸳鸯正埋首施着恩爱。皮日休从早晨到傍晚，半步未离，始终在这里逡巡。他内心渴望抵达的，是一个明澈的世界，是大唐王朝抛却人间浮华的瑶池净土。可一向脱俗的寺院，也藏有杂音了，昼夜皆有，他只能躲到院后的池塘边，用莲花映照自己，用年复一年的生生不息，给迷惘的灵魂带来一些安慰。

　　皮日休也许未曾料到，他与莲花的这一次对视，竟如刀剜一样，往他心里塞进了一箩筐逃避的种子。这逃避，非隐居遁世，非歌舞唱和，而是大摇大摆地，随黄巢叛军直入长安，在刚刚建立的朝廷里头，以翰林学士的身份昂首向前。当年考进士，一考再考，何其艰难，而今陡然平步青云，是福还是祸？

　　皮日休生卒年不确定，他的死，有各种说法：或被黄巢击杀，或为唐室所害，或流浪吴越默默而终。这就像最初的后池莲花一样，无论生死，皆无响动。

　　木兰院里有一座石塔，它与皮日休几乎同龄。皮日休逝后两百多年，这座塔轰然倒塌。隔了数年，重建之塔，朝东南方向挪了近千米。令人欣慰的是，塔基的石板上，依旧雕刻着三十朵盛开的莲花。