“如果你喜欢历史和美食，那么一定不要错过《食南之徒》。”合上书，这是我心中冒出的第一个念头。作为马伯庸的忠实读者，他的作品我向来第一时间入手阅读。其新作果然还是熟悉的感觉，依旧是在历史和虚构的夹缝中衍生出一段传奇故事，只是这次的主角略显不同，他是一个地道的“吃货”。

　　唐蒙，一个在史书中只留下简短记载的人物，他的主要事迹在《史记·西南夷列传》中。根据司马迁的记录，唐蒙是西南丝绸之路的开拓者，曾参与出使南越。明末清初思想家顾炎武对唐蒙开拓西南有极高的评价，觉得此举“诚为凿空”，可与张骞开通西域的壮举相提并论。

　　像唐蒙这样一位有着突出贡献，可生平存在大量空白的人物，实在是小说家最好的素材。马伯庸截取史书里的寥寥数语，确定框架，信笔写来，成就了《食南之徒》这部小说。他把唐蒙设定为一个聪明机智且喜好美食的人物，所以美食与历史，自然是这部作品两大主干。

　　南越国气候宜人，食材丰富，堪称饕餮之徒的天堂。当一位大汉的资深“吃货”唐蒙出使南越，自然是要大快朵颐一番。“肉块的大小要切均匀！穿串的时候要肥瘦相间！”小说开场就用一顿烧烤来确立唐蒙的形象，继而引入仙草膏、椰子、蛇羹、嘉鱼等诸多食物。从美食制作手法到味道，马伯庸写起来不厌其烦，很能勾起读者的食欲，读得人口水直流，几乎算是一部历史小说版的“舌尖上的中国”。

　　全书最核心的元素同样也离不开美食——蜀枸酱。在历史上，唐蒙之所以能够留名青史，主要归功于他在西南的开拓。实际上，其目的是为了灭掉南越国，可南越国地势险要，西汉无法轻易用兵。在出使南越国时，机缘巧合中唐蒙吃到了蜀枸酱，因此他猜测可以从西南绕道进攻南越国，一场因为美食而导致的灭国之战就此上演。

　　在小说中，依唐蒙的本心，他本无意出使，但是因为自身出众的才干而被选入使团。可在来到南越国之后，唐蒙却发现了惊天的秘密。小人物被动卷入大阴谋、酷爱美食、头脑灵活似侦探……这些人设组合起来很吊人胃口。作为近年风头正盛的作家，马伯庸善于营造出一个具有吸引力的主角人设。《长安十二时辰》里的捕快、《三国机密》里的真假皇帝、《古董局中局》里的文物贩子……可以说有了这些好的人设，作品就成功了一半，剩下的全看文字的节奏和情节的编织。

　　美食推动故事，阴谋串起剧情，《食南之徒》的阅读观感是很不错的，它有着洗练的文字、曲折的情节，但更重要的是，故事本身传递出了一种有年代感的地理认知。从四川可以前往广东，这在今天是一个常识，可是回到西汉，当年的中原人对于世界的认知相当混沌，北狄南蛮、西戎东夷这类词汇正是典型的概括。

　　中原之外有什么？这是困扰当时西汉人的问题。张骞探索西域，唐蒙经略西南，都是成功的案例。其实西汉还曾派人探索前往古国身毒的道路，只是使者后来被滇王扣在滇国，没能实现到达身毒的愿望。也许还有其他的探索没有被史书记载下来，但他们的贡献不能被遗忘。正是有这样一批勇于开拓的人存在，中原人对于世界的认知才逐渐清晰。所谓“汉习楼船，唐标铁柱，宋挥玉斧，元跨革囊”，由西汉开启的对外拓展大潮，一直激励着历代后人，以一种动态认知的模式，不断改写着中国人对地理的认知。

　　以历史小说还原当时的故事，更要传递出当时人的观念，这是马伯庸高出其他同类作家的地方。如果一部小说只是讲述传奇故事，那么它就仅仅是一个精彩的故事。故事只是载体，它背后传达出的精神才最能打动人，捕捉历史长河中的碎片，给被遗忘的瞬间以记忆，这正是历史小说的价值所在。

　　阅读《食南之徒》，读者可以建立起对南越国的初步认知，这得益于作者撰写过程中下的功夫。和《大医》《长安的荔枝》类似，马伯庸的考据癖在此书中又一次得到了展示。书中涉及的南越国风土人情、建筑风格、人文掌故等等，皆有考古资料可以佐证。像书中提及的南越国王赵佗种下的几颗枣树，就来源于南越王宫水井里出土的竹简。历史与文学遥相呼应，让人读来顿觉厚重。

　　当然，本书也并非没有遗憾。也许是大量作品被影视化的缘故，能明显感觉到马伯庸在写作时自觉向影视改编靠拢，字里行间有着很重的镜头感，好处是让读者有身临其境之感，缺点则是套路感比较明显，特别是起承转合设计感更重。而且对于常年阅读马伯庸的读者来说，这本书的结尾显得过于仓促，味道不够，有些令人意难平。不过整体而言，白璧微瑕，无伤大雅。

　　“美食不会骗人，每个人在它面前，都会露出本性。”品美食，读好书，确实是人生的乐事，只是史书中记载的蜀枸酱到底是什么？历史上的唐蒙，成就功业的细节是怎样的？这些问题实在费人思量，小说给出了一种假想式的回应，可真实的历史究竟为何，总是令人浮想联翩。但愿像马伯庸在后记中所说，希望有朝一日，可以借助考古发掘揭开这段历史的神秘面纱。