“二十年前读《郑板桥集》，见其中有残篇曰‘刘柳村册子’。记述生平琐事，文笔好，这个题目也好。时间过去许久，印象仍然很深。此番追忆往事……我也学着弄个‘册子’好了。然而郑册成于刘柳村。自有一番机缘：而我半生居住北京……忽然记起‘插花地’这个词儿，插花地也就是飞地，用在这里是个精神概念，对我来讲，也可以说就是思想罢。”这是止庵对《插花地册子》书名来历的解释。读起来虽有些绕口，但饶有趣味，让我们在插花地里了解止庵。

　　止庵，作家、学者。在本书里，他回忆自己的阅读经历，对印象深刻的作品逐一评点，又在时间的经度和地域的纬度间勾连比较，指出作品好在哪里，或者糟在何处，评论各书自具慧眼，不跟风，不故作高深，平易亲切，耐人寻味。全书分为八章，从小时读书开始，再到少年的创作生涯以及师友之间的交往回忆，读小说、诗、散文等，止庵就像罗列《随园食单》一样，摆出一本本书。如序中所言，在范围和次序上都有很大欠缺，大体都是对读过小说的零散印象，但往往一语中的，大可作为一份寻找书的参考。

　　作者自小开始就读了很多书。“当然难免只是一鳞半爪，但集腋成裘，渐渐学到一些东西。”止庵说，如小时读《三国演义》，记住“依样画葫芦”；读《红楼梦》，记住“银样镴枪头”；读《水浒传》，记住“瓦罐不离井边破”……以此为基础，逐渐有了比较固定的对于历史、社会、人生的看法，以及养成一应兴趣、爱好、品位等。“将我具体的人生经验及见识与书上所讲的相对照，有如得到良师益友的点拨，人生不复暗自摸索，书也不白读了。假如当初我不读这些书，也许会成为另外一个人；正因为读了这些书，我才是现在这样的人。”

　　“书这个东西，根据年龄或阅读环境的不同，评价一般会微妙地发生变化……在这样的推移中，我们或许可以读出自己精神的成长与变化来。就是说，将精神定点置于外部，测算这定点与自己的距离变化，就可以在某种程度上确定自己的所在之地。这也是坚持阅读文学作品的乐趣之一。”这是村上春树《无比芜杂的心情》中的文字。止庵对此亦颇有感触：有的书昔曾视若珍宝，今却弃如敝屣。此亦如与人来往，有的一度密切，继而疏远，乃至陌如路人；有的则属交友不慎，后来幡然悔悟。不破不立，读书不违此理。

　　止庵读的第一部小说是罗贯中的《三国演义》。他说：“我是不大喜欢这部书的，觉得一方面受历史的约束太大，以致纯属交代的内容太多；另一方面又多有编造，千万不能完全当历史来相信，此种写法流弊甚大。”关于《水浒传》，止庵认为这是中国古代最好的一部白话小说——中国古典小说描写总归较为简略，《水浒》也不例外，但是这里有限的描写却总能抓住要点……林冲误入白虎节堂，环境描写只有‘一周遭都是绿栏杆’这一句，却把他从未来过这里的那种新鲜感受给写出来了。这小说的语言似乎特别经过锤炼，一字一句都来之不易。

　　止庵的读书是一种系统性阅读。“多少年后我才明白，所谓散文不过是文字而已；对文字有文字的感觉，也就是散文了。”作者对五四以来的白话散文，更为留心。“大约五四一辈，只求实话实说，而这就特见性情”，譬如钱玄同谈论思想和经史的文章，率真激烈；刘半农的《半农杂文》和《半农杂文二集》，风趣滑稽，都是文如其人的。

　　“我这个人活到现在，差不多只做过读书这一件事，如果这能算件事的话。”止庵如此说。他毕业于北京医学院(现北京大学医学部)，曾任医院医师、报社记者、外企工程师、出版社副总编辑等，现为自由撰稿人。止庵充分运用海量阅读带来的审美眼力，指导和磨练自己的文学创作。他去年出版的长篇小说《受命》一鸣惊人，可以明显看出受莎士比亚《哈姆莱特》和张爱玲《倾城之恋》等名作的影响。作者的创作实践与他丰富阅读经历和典雅品位之间，形成了一个优美互证。