牛驰祥云去，虎带瑞气来。自不久后的2022年春节始，农历纪年便将进入壬寅虎年。我国源远流长的虎文化，为新一年定下快乐、喜庆的基调，关于老虎的趣闻和典故也成了人们今年春节前后津津乐道的话题。

　　虎是一种大型猫科哺乳动物，头大而圆，形态魁伟，四肢强健有力，嗅觉发达，行动敏捷，性情凶猛暴戾，常在夜间出来捕食兔、鹿、野猪等各类动物，有时要伤人。老虎毛呈黄褐色，有黑色斑纹，额头上有一个与生俱来的“王”字；一旦发怒，则啸惊长空，威震山川，历来被称为“百兽之王”。世界上的虎，大多数是以产地为姓名，如东北虎、华南虎、印度虎、孟加拉虎、西伯利亚虎等。

　　在我国传统的十二生肖中，虎居第三位，与十二地支“寅”相配。东汉王充在《论衡·物势篇》中说：“寅木也，其禽虎也。”许慎《说文解字》这样注解：“虎，山兽之君。从虍（音同“忽”，意指虎皮上的斑纹），虎足象人足，象形。”虎字最早出现在甲骨文中，属于象形字，描摹的是一只老虎的形状——头朝上、尾向下、身有花纹、口大张、锐利的双爪呈张开之势，可能马上就要扑向垂涎已久的猎物，十分生动逼真。

　　鲁迅曾写过一首题为《答客诮》的七绝诗：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫。知否兴风狂啸者，回眸时看小於菟。”这“於菟”就是老虎。虎还有许多别称，西汉杨雄《方言》曰：“虎，陈魏宋楚之间或谓之李父，江淮南楚之间谓之李耳，或谓之于於菟，自关东西或谓之伯都。”唐代《广异记》载：“山魈下树，以手抚虎头曰：斑子，我客在，宜速去也。”宋代陆游《老学庵笔记》中记华山道人的诗：“北蕃群犬窥篱落，惊起南朝老大虫。”明代朱谋韦所著的《虎苑》中说：“虎为兽长，亦曰山君。”

　　虎，在中国传统文化中象征着威武、勇敢、力量，甚至象征着权力与财富。因此，它自古就成了国人特别崇拜的一种图腾和吉祥物。《易·乾》记载：“云从龙，风从虎。”“百兽之王”虎与代表中华民族的龙常常并列而称。古代帝王出行，必定“虎旗龙辇、激耀百里”；军中将帅居住的营帐被称为“虎帐”；勇武善战的将领被誉为“虎将”。三国时期，赵云、关羽、张飞、马超和黄忠“五虎将”，为刘备建立蜀汉政权立下了汗马功劳；《水浒传》中梁山泊英雄排座次时，大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、双枪将董平、双鞭呼延灼被封为“马军五虎将”。

　　古时名有虎、形似虎的虎符意味着军权，见符即见君。据说，虎符是西周姜子牙发明的，大都以青铜或黄金铸成伏虎形状，劈为左右两半，背面各有榫卯，一一对应，就像一把钥匙只能开一把锁一样。虎符的一半由皇帝保存，另一半交给统兵将帅，只有两半虎符同时使用，严丝合缝地并在一起才可以调兵遣将。秦汉时期虎符盛行，最著名的故事当属司马迁《史记》中记载的“信陵君窃符救赵”。1942年，郭沫若据此创作话剧《虎符》，用赵魏联合抗击强秦的历史，表达了坚持团结御侮、反对分裂投降的主题，鼓舞了中华儿女的抗日爱国热情。

　　而在我国的民间传统中，虎被赋予驱邪镇宅避灾的寓意，一直深受百姓的喜爱与崇拜。《风俗通义》记载：“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅。”《搜神记》里提到：“今俗法，每以腊终除夕，饰桃人，垂韦索，画虎于门，左右置二灯，象虎眠，以驱不祥。”每到喜气洋洋的新年，虎画经常被挂在大门上以威慑恶魔，使其害怕不敢进入。虎在我国传统文化中不但全身入诗入画、入瓷入雕，还被广泛运用在生活当中。如大人给孩童戴虎头帽、围虎头兜、穿虎头鞋以祛祸保平安；还有的人睡虎头枕以祈愿自己更加健康、强壮。

　　关于老虎的谚语、成语、歇后语更是不胜枚举。比如，一个人长得魁梧高大，体格粗壮，被称作“虎背熊腰”；小男孩长相大方被称为“虎头虎脑”；倚仗别人势力欺压人的行为，被称为“狐假虎威”；喜夸海口、说大话的人则被叫作“老虎打哈欠——口气真大”；放走敌手容易，想要再抓住却不容易的行为，是“放虎容易擒虎难”；“不入虎穴，焉得虎子”则言简意赅地告诉人们，如果不冒风险，做事不投入艰苦的努力与实践，就不能取得成功。此外，民间传说中还有许多关于虎的故事，如老虎报恩、老虎学功夫、坐山观虎斗、孙思邈为虎治病等等，都很脍炙人口。

　　虎年将至，大地增色。愿我们虎年添虎气，虎年扬虎威，虎年跨虎步！