西北谚语云：“出了嘉峪关，两眼泪不干。”是的，人一旦往西走，过了嘉峪关，心头无不起生离死别之感。塞外荒凉，大风起时，漫天的黄沙吹得人睁不开眼，戈壁滩大小石头满地乱滚。人行至此，顿觉山摇地动，不辨东西南北；等风停了，才见一轮落日，浑圆红透，挂在沙漠瀚海上。

　　从甘肃兰州启程，打马过了乌鞘岭，沿长城北行，出古浪县远远看见一座大城。这里已进入河西地界。河西走廊为古来通西域的大道，南有祁连山，北有马鬃、合黎、龙首诸山。山谷中一条戈壁碛石地带，间有零零星星的绿洲。这片狭长的绿洲，就是中外闻名的丝绸之路。从地图上看,武威、张掖、酒泉、敦煌四座城市,像是一条玉带上镶嵌的四颗明珠。我随地质队走马所至的，便是丝绸之路上的第一站——武威。

　　武威为古匈奴地，旧名凉州，以天时早寒得名；地当西通之冲，南阻祁连山，形势厄塞。古时许多征边大将，如李牧、李广、卫青、霍去病、赵充国、李靖、徐世勣等，他们率领大军都曾途径凉州，进而威震边塞，为国家立下汗马功劳。《汉书.霍去病传》载：“去病至祁连山,捕首虏甚多,益封五千四百户。”唐代诗人卢纶的《塞下曲》写道：“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”时光流逝，英雄竞去。千百年后，我一介书生，立马斜阳，纵目远眺：浩浩乎，平沙无垠，长空寥廓，真让人大起塞外戍边的怀古豪情。

　　白雪皑皑的祁连山，绵亘了甘肃省的大部。祁连为少数民族语“天”的意思，直言这座山高于天齐。山上积雪融化后，雪水倾泻而下，因而除了沙漠，山下的河流亦多，水草丰茂，农田肥沃，武威便有了塞外江南的美誉。山麓下纵深广阔的山谷中更有天然的牧场，到处生长着莎草和芨芨草，这都是马和牛羊最爱吃的牧草。初夏，牧民便赶着马儿上山放牧；秋深霜降，白草齐枯，又赶着马儿下山来，在谷中避过一冬。马，也是地质队野外作业中最好的运输工具。摒弃了现代的交通，跟随着他们，我的旅行平添了一份浪漫情怀。我和队员们在牧场换了更耐脚力的马，一起往武威城里驰去。

　　武威的城墙高大巍峨，颇似西安的古城墙，可惜如今仅存一围。但城外的农家院落却各自成垒，门小而高，有的上建土楼。这种建筑保留了明代遗风，土楼以前被用来瞭望和射击，以防备北边的敌寇，现在仅有象征的意义。武威自古为用武之地，历史上的前凉、后凉，南凉、北凉、西凉政权，都是以武威为根据地割据黄河以西的。挽马城下，我忽然想起少年时看过的秦腔《反西凉》，那镇守凉州的大将不就是锦马超么？一时间，我觉得有一股英雄气荡涤胸间，索性朝城门楼吼一嗓子：“白盔白甲白如霜，白马银枪逞刚强。今夜约了举夜火，与尔大战三百合。”然而,我也只能在城外逞强，城中不许骑马。好在地质队员常年跑外，有他们熟识的落脚点。那是一户农家乐饭馆，院外数棵白杨，正好可以拴马。饭馆主人对成堆的马粪也毫无怨言，并将之扫得干干净净。武威人讲究“吃亏是福”，商贾往来，从不欺生。这淳厚的民风源远流长，武威也渐渐发展成一个经济文化重镇。

　　唐代有“凉州七里十万家，胡人半解弹琵琶”之说。可以想见在那时，丝绸之路上，东西方的使节、商人、僧侣、回教徒、留学生往来频繁，马匹、驼队、羊群充塞途中。他们汇合在武威这个支点上，彼此相互交流，或者擦肩而过。西去的把中国文化远播到西域和欧洲，东来的将各国的民族艺术带到长安，共同孕育了璀璨辉煌的丝路文明。武威城中的罗什古塔，便是苻秦时期的高僧鸠摩罗什的译经处。除了青砖古塔，武威的名胜还有马踏飞燕的铜马、西夏碑、海藏寺和文庙，它们都是丝路上的瑰宝。如今，羌笛不闻胡笳息，河西走廊通了高铁，城市之间朝发夕至。“一带一路”上，中欧国际铁路直通欧洲，东西方的贸易日益频繁。抓一把沙子放进时间的沙漏中流淌，那远去的驼铃声，怎不叫人发思古之幽情。

　　在武威，一个人的思绪会不由自主穿越到历史的空间。这座唐朝人心中的远方，吸引了岑参、高适、王之涣、李益、王翰等边塞诗人，创作了中国文学史上独树一帜的“凉州词”。词中表现的家国情怀、离愁别恨，悲壮苍凉，令人肝肠寸断。其实，“凉州词”并非词牌，而是当时流行于凉州的“曲子”，是可以歌唱的诗。今天武威民间创作的“花儿”，也可称作“新凉州词”，当地人张口就会唱：“白马上骑的是薛仁贵，黑马上骑的是敬德。尕妹妹好比是红玫瑰，阿哥是绿叶者配给。”“嘉峪关出去是黄沙滩，手捂了一张的木锨；有你者我心比教场宽，没你者我的清眼泪不干。”……

　　武威的人情风俗虽好，我却不能久留。吃了当地由凉州行面、卤肉、冰糖红枣茯茶组成的“三套车”美食后，我才去白杨树下解了马缰绳，唱着新学的“花儿”，一马离了西凉界。