在鲁西南大部分地区，人们芒种时节收罢小麦后，都有喝伏羊的习惯。喝伏羊，其实就是在三伏天喝羊汤。这个习惯，与当地的农事、气候有关。

　　鲁西南是有名的小麦产区，入伏之时，正是麦收结束、新麦上市的时候。以前收麦时节，农人是非常辛苦的。麦收后到秋收时节，是一个短暂的农闲期，人们便想着在这个时候休息一下。农村没有什么好吃的，也就是吃个新麦馍馍。想解馋，有的人家就狠狠心，杀一只羊，犒劳一下整个收麦季节的辛劳。杀了羊，还要把嫁出去的闺女接回来，一起吃新麦馍馍，喝羊肉汤。久而久之，鲁西南地区就形成了人们在三伏天喝羊汤的习惯。

　　鲁西南地区，最早兴起喝伏羊的是滕州人。在三伏天喝羊肉汤不仅是一种习俗，更是成为了当地人最为期待的一个生活节日。三伏天，出现在小暑和处暑之中，是一年中气温最高且又潮湿、闷热的日子。中医讲，治病要在“三九”或“三伏”。人要滋补也应在冷和热两个极端进行。三伏天，人体内积热，此时喝羊肉汤，掺入的辣椒油、醋配合着汤的热气，必然使人全身大汗淋漓。这汗可带走五脏六腑的积热，同时排出体内毒素，有益身体健康。

　　在滕州，当地人如果说要请人吃饭，一般不直接说“请你吃饭”，而是说“请你喝羊肉汤”。喝羊肉汤，几乎成了滕州人请客吃饭的代名词。

　　滕州的羊肉汤，都是选用两年以上的青山羊。青山羊是鲁西南特有的一个品种，这种山羊全身有“四青一黑”的特征，即背部、唇、角、蹄为青色，两前膝为黑色，故被称为青山羊。要想熬制出最美味的羊汤，非青山羊莫属。其做法为，先是把羊大骨放入不加任何佐料的大锅中，熬制三四个小时后，再把切成大块的羊肉或羊杂放入锅中，慢火轻熬。这样做出来的羊肉汤，白白的浓汤夹杂诱人的肉香，不膻不腥，味道鲜美异常。

　　熬制出来的第一锅汤被称为老汤。以老汤做底汤，此后每一次熬制羊汤都离不开它的托底。只有老汤煮出来的羊肉，才有味道。

　　店家煮好羊肉后，将其捞起来沥干，再切成薄片放在一边备用。有客人来点羊汤，店家便把切好的羊肉放进碗，再用长长的勺子从滚开的羊汤锅里舀起一勺白汤一冲，最后把准备好的香菜、蒜末、姜末撒在上面，美味即成。食客夹一块羊肉放在嘴里轻轻一咬，满嘴都是羊肉的浓香；品尝一口羊汤，热气贯通周身，激出汗来，顿时令人神清气爽、疲倦尽扫。

　　据《本草纲目》记载，羊肉性温味甘，补气滋阴，暖中补虚，开胃健身。故传统中医有“人参补气、羊肉补形”之论。所以在滕州，还有用羊肉汤给新生儿灌肠子的做法。新生儿六七个月大的时候，父母给宝宝喝一点羊汤，算是给小孩灌灌肠子。让宝宝喝了温性的羊肉汤，洗过的肠胃开始适应、接受、吸收食物，此后就可以给宝宝喂主食了。

　　三伏天里，我最喜欢这样的场景：在乡间最普通的老字号羊汤馆，约上三五好友，要上一瓶白酒，点上凉拌羊头肉、凉拌羊盘肠、羊蹄、羊肚，细细品着羊肉的美味，说着今年新麦的收成，聊着下一季玉米的长势，一切酸甜苦辣都在酒里了。喝罢酒，要上一碗滚烫的羊汤，就着刚出炉的芝麻烧饼，品鲜美滋味、享通透之感，人生快意莫过于此。