“探索浩瀚宇宙,发展航天事业,建设航天强国,是我们不懈追求的航天梦。努力使太空领域的军民融合发展,走在全国全军前列。”习近平总书记曾如此阐述“中国梦·太空梦”。
长久以来,航天运载火箭因其特殊性和高端性,在人们心中始终保持着一份神秘,而随着科技的发展与进步、我国航天领域方向的日益明确,航天运载火箭的研发和生产不只属于“国家队”,民营商业运载火箭亦悄然闯入公众视野,为各行各业的卫星运载项目服务着,军民融合发展航空领域,成为中国“太空梦”的新写照。
2018年7月5日晚,北京蓝箭空间科技有限公司(以下简称“蓝箭航天”)“液氧甲烷火箭产品战略发布会”在水立方隆重举行。发布会上,蓝箭航天宣布,公司自主研发的中型液氧甲烷运载火箭“朱雀二号”已经于今年6月完成全系统设计工作,该款火箭为国内在研运力最大的民营运载火箭,计划于2019年完成全部地面试验,2020年首飞。
“朱雀二号,它本身是国内民营企业里面第一款中型的液体火箭,应该说在我们整个国家的火箭型谱里面,它的运力也属于一个中等水平,民营企业里面是最大的。”在北京蓝箭航天总部中,中国城市报记者见到了蓝箭航天CEO张昌武,身着深蓝色t恤的他,显得精神干练,提起民营商业运载火箭、提起蓝箭,张昌武仿佛有说不完的话。
新业态服务大市场
提起火箭,很多人都会觉得很遥远,这么一个先进高端的事物,与我们的生活又有着怎样的联系呢?面对张昌武,记者提出了这个疑问。
“我们生活在现代社会,很多便利的信息和大数据布局,那些能让我们生活变得更方便的基础,就在于卫星所起的作用。”张昌武向记者表示,在将来不管是更高精度的定位、更高空间分辨率的地理、地质信息,还是更准确的天气预报等等,都需要卫星来提供,“包括我们的飞机,还有海上航行轮船的这种监控,所有这些其实跟我们日常生活都是息息相关的,建了卫星,就能把这些服务品质,提升到更高的水准,未来的人或物联网,车联网无人驾驶,都是需要卫星在参与其中的一些应用。”
那么,更多的卫星想要进入太空布局,为人们生活及城市发展起到更大的作用,就需要更多的运载火箭来提供支持,在这样的情况下,民营商业运载火箭应运而生。
“其实就是在市场的推动之下,并且随着发展,市场上有越来越多发射商业卫星的需求,我们的国家队现在还无暇去顾及这些市场需求,所以我们才筹划,在国内要有一家自己的商业火箭公司。”张昌武说。
蓝箭航天成立于2015年,公司聚焦中小型商业航天应用市场,是国内成立最早的从事火箭研制和运营的民营企业。“然后从2015年到现在,我们的团队规模是目前民营火箭业界最大的,然后我们的研制阶段也是最靠前的,再加上整个民营运载火箭领域的,技术路线,基本上是蓝箭摸索出来的,尤其是像液氧甲烷的发动机和液氧甲烷的火箭,这个我们在国内开创了一个先例。”张昌武说。
实际上,在我国,民营商用运载火箭相较于美国等国家,起步较晚,属于一个新的业态,而美国著名的太空运输公司Space X自2002年成立以来,通过研制、生产及销售商业运载火箭,已成为业界龙头,推动了美国及周边的太空事业发展。
对于在国内发展商业运载火箭,张昌武坦言,一定程度上也是受到了Space X的启发。“纵观Space X的发展历程,我们认为这条路是通的。而且近些年来,国内军民融合政策的驱动,以及习总书记提出来,要让太空领域的军民融合走在军民融合的前列,都给这个行业带来很大的促进,现在国内相应的要素也都比较齐备,这个全新的行业也迎来了一个很好的发展契机。”张昌武说。
自主研发拥抱“太空梦”
打开蓝箭航天的企业画册,大气美观的“朱雀二号”概念图赫然在目,“朱雀二号”商业运载火箭底色为银色,象征中国的红色以一种极具设计感的图案表现在其中,汉字“朱雀”及中国国旗位于火箭顶部。
“之所以命名为‘朱雀’,是因为我们想加入一些中国的文化元素在里面,而且朱雀又被称为火凤凰,我们研发生产民营商业运载火箭,也经历了很多困难,有些凤凰浴火重生的意味。”张昌武指着画册上的火箭图对记者说。
“朱雀二号”是继小型常规运载火箭“朱雀一号”之后的一个全新产品。提起“朱雀二号”的特色,张昌武除了指出这是“国内民营企业里第一款中型液体火箭”外,着重提到了它的发动机,“这是国内第一款液氧甲烷发动机的商业运载火箭。”
对此,张昌武对记者强调,原来的航天发动机,都是液氧加上煤油或者说液氧加上液氢,这种常规推进剂,会对环境和大气造成一些损害,但液氧加上甲烷,相较于常规发动机,会更加经济环保,而且推力也会有明显提升。
核心科技的自主研制,是一个大国科技崛起的标志之一,尤其在航天领域,自主研制,更有助于国家在太空站稳脚跟。
“我们认为最重要的是说,我们在航天这个领域里,立足于核心、关键技术,自主研发,自主地制造,这是一个非常重要的事情。”对此,张昌武对记者表示,蓝箭的研制团队主要来源于我们国家原先的航天发动机体系,所以在发动机的研制方面也有非常深的积累,主打产品“朱雀二号”以及其中的液氧甲烷发动机,都是自主研发生产的。
“最先进的Space X和蓝色起源,两家美国火箭企业,下一代发动机也都是液氧甲烷的,我们现有人员的配置也非常高,基本上是来自军工类等专业院所,还有清华,哈工大,西工大,北航这些学校。我们觉得立足于国内形成的人才配套基础,自己也能做出液氧甲烷的发动机了,这是一个值得高兴的事。”张昌武如是说。
从刚起步的人员不足,研发条件不足,到如今的颇具规模,张昌武坦言一方面是“太空梦”的情怀支撑,另一方面是国家的战略支持,不断地自主研发,让太空领域的一些事物可以切切实实的惠及大众。
值得一提的是,为了提高产能、保证质量,蓝箭除了北京、西安两个研发中心外,在浙江湖州投资建设了智能制造基地,用于发动机及火箭的制造,该智能制造基地已于7月份竣工,预计8月初开始运行。“接下来会依托湖州智能制造基地,进行发动机及火箭的生产,同时我们将对百吨级的液氧甲烷发动机进行试车,十吨级的已经试车成功了,百吨级圆满试车后,就会标志着我国民营运载火箭进入一个新的时代。”张昌武说。
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