“踏虎花客”杨桂军

　　著名作家沈从文先生曾在《塔户剪纸》一文中，赞赏过踏虎凿花艺术的细腻与俏丽，也谈论过它存在的社会价值和经济价值。

　　凿花，顾名思义，并非剪出来的，而是用凿子凿出来的，是一种“不用剪刀的剪纸艺术”。因产地是踏虎，故命名为“踏虎凿花”。

　　千百年来，踏虎凿花的技艺生生不息，培养和造就了一批又一批凿花艺人。非物质文化遗产踏虎凿花省级传承人——杨桂军，就是其中一位。

　　自学剪纸 比女伢儿们做得还好

　　1953年3月，杨桂军出生于泸溪县合水镇晒洲田村，自小聪明伶俐。

　　“我从小就喜欢做些精细的活计，剪纸、打草鞋、做布鞋，比女伢儿们做得还好。”说起儿时的事，杨桂军津津乐道。

　　由于生活的艰辛，他读高二时便辍学回家。谈及剪纸是如何学会的，他笑着说是自学成才，看到新的花样，看一眼就能剪得八九不离十。

　　那年夏天，杨桂军的外祖母去世了。按照当地风俗，得上猪头祭，自然也少不了花圈与旗伞。隔房的爷爷是扎排楼、做花圈的能手，杨桂军想跟着学做旗伞与花圈。没想到竟然被拒绝了，还被讥讽了一番，“笨手笨脚的，学什么艺咯……”

　　年少气盛的他，就是不信这个邪，硬是要做出个样儿来。两天两夜，他没有合眼。晚上有蚊子咬，他便点上一把艾篙，只是烟太大，熏得眼泪直流。实在没办法了，他就跑到屋下水井，打来一桶凉水，把双脚放在水桶里。这样不仅凉快，而且蚊子咬不着，还可专心制作花圈与旗伞。

　　大丧那天，他制作的花圈与旗伞尽管是初学，可是也像模像样。隔房爷爷捋着胡须说:“好小子，要得啊！”

　　从此以后，他便在村里扎花圈、做旗伞，以此谋生。日复一日，年复一年，他的技艺日渐精湛。所有剪纸的花样，他都能信手拈来，方圆10多里的乡亲都夸他做得好。

　　结识大师 破例被收为徒弟

　　1985年，踏虎乡政府成立，杨桂军凭着真才实干和对剪纸艺术的热爱，进入乡文化站工作，这无疑是如鱼得水。

　　那年夏夜，他无意中看到了一幅凿花作品——《龙凤夺宝》。这幅作品构图独特、线条流畅、纤细玲珑，比他的剪纸要精细、漂亮百倍。

　　杨桂军好奇心一来，便苦苦思量，这么复杂精美的图案是如何剪出来的？一位热心的村民告诉他，这是三角坪黄靠天大师的作品。

　　“三角坪的凿花郎，挑着担子走四方。人间辛苦都吃尽，风风雨雨走他乡。”踏虎乡三角坪的村民，祖祖辈辈、家家户户以凿花为业，父传子，子传孙，以家族模式传承凿花艺术。这些长年从事凿花和卖花的人，被称为“花客”。

　　当年最红火的时候，花客们肩背货箱，手摇铃挡，把凿花远销贵州、重庆、湖北等地。

　　女人们用“凿花”做样子，然后描在服饰上。这种“凿在纸上、绣在衣上、穿在身上”的图案形式，不仅体现了苗族民间艺人对美好生活的追求，而且是研究苗族女红文化的活图像。

　　随着社会的不断发展，凿花艺术受到冲击，特别是随着年老“花客”的相继去世，年轻人认为学习凿花没有出路，纷纷外出打工，使得凿花艺术逐渐陷入后继乏人的尴尬境地。

　　正是在这种背景下，杨桂军等非三角坪村人从事踏虎凿花艺术，才成为一种可能。

　　一天，杨桂军正在绞尽脑汁，临摹《龙凤夺宝》图案。来到墟场打茶油的黄靠天大师，看到杨桂军如此热衷于剪纸艺术，而且为人忠厚老实，便打破了不收外姓和外村人为徒的祖规，破例收他为徒弟，将踏虎凿花传授于他。

　　黄大师从蜡版、凿刀、纸钉的制作到运用，都一一做了详细的讲解，并手把手地教授。

　　有了大师的精心指导，30多岁的杨桂军学艺更有信心，也更刻苦了。磨刀、搓纸钉、固定纸……这些都是每天的必修课。学构图、凿图案，这些看起来简单的技术，要做好，也并非易事。

　　当时，许多人纷纷下海经商，而杨桂军却决心坐冷板凳，把蜡版和刀具作为自己一生的伙伴。20多年来，他不知用坏了多少刀具，凿过了多少纸张，磨融了多少磨刀石。

　　凿花之时，手掌着力压纸，长年累月，他的掌下长出了一层厚厚的老茧。功夫不负有心人，杨桂军不仅凿刻出了一幅幅精美绝伦的作品，还与大师黄靠天结下了深厚的情谊。

　　开门授徒 保护和传承踏虎凿花

　　长期以来，踏虎凿花的花样，只是为了绣花底样和庆典祭祀活动中的装饰品而存在，故而常常被人所忽视。

　　上世纪90年代初，由于当地党委、政府的重视，踏虎凿花艺术迎来了发展的春天。1993年，湖南省文化厅将踏虎乡评为“艺术之乡”。2008年6月，踏虎凿花被列入第二批国家级非物质文化遗产保护名录。同年，合水镇被授予“中国民间文化艺术之乡”。

　　最近这些年，为了把踏虎凿花传承下去，使凿花艺术的实用性和表现力得到提高，泸溪县委、县政府加大了宣传、保护、传承和创新工作的力度，成立了踏虎凿花艺术领导小组和踏虎凿花艺术传习所，安排了专项资金，并在县职中和部分中小学开设了踏虎凿花工艺课，并列入学校教学计划。

　　因工作出色，杨桂军被调到县里，专门从事踏虎凿花的保护和传承工作。他开门授徒，为的就是让踏虎凿花艺术能够更好地流传下去。

　　经过20多年潜心磨炼，杨桂军的凿花刀法日渐纯熟，技艺精湛，线条流畅，极具装饰效果和审美特色。

　　杨桂军是一位多产的“花客”，作品主要是以湘西地区少数民族的民俗风情为题材。这些民俗作品大致可以分为两大类，即湘西地区苗家人的日常生活类和农业生产类。

　　以前，踏虎凿花作品多用于服饰、窗花、喜庆等装饰，题材传统，图案偏小。而现在，他创作的作品既有传统图案的厚重感，又富有清新的时代气息，用途也扩展到挂历、商品包装、旅游纪念品等各个方面。踏虎凿花，这一古老的传统艺术，重新焕发了旺盛的生命力，走向了更为广阔的发展空间。

　　踏虎凿花，在辛勤汗水的浇灌下绚丽绽放。杨桂军也因此收获了人生中难得的荣光和幸福。他凿刻的《苗家六月六》《打油图》等作品，获得了省部级、国家级等多种奖项，很多作品远销国外。《阴阳太极图》等14幅作品，还被文化部收藏。

　　所谓“北剪纸，南凿花”，代代相传的踏虎凿花，在一代一代大师的坚守和努力下，必定能推陈出新，繁花似锦。

　　链 接 

　　踏虎凿花，湖南省湘西土家族苗族自治州泸溪县特有的民间传统手工艺，因起源于该县踏虎村而得名。

　　踏虎凿花源于苗族服饰的纹样蓝本，花样繁多、品种齐全。这种剪纸不是用剪刀铰出来的，是用刻刀凿制完成的。多用于绣花底样和庆典、祭祀活动中的装饰品，在湘西苗族服饰领域中起到了举足轻重的作用，被称为“绣在衣服上的文明”。

　　踏虎凿花以其独特的民族特色，鲜明的艺术个性和精湛的工艺技巧饮誉国内外，并被列入中国第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。