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进入21世纪以来，全球制造业正在向自动化、集成化、智能化、绿色化方向发展。作为智能制造业的主力军，工业机器人不断从汽车制造领域向机械、建材、物流、食品等领域渗透。随着智能技术与社会生产、生活的紧密结合，还催生了可从事运输、清洁、救援等工作的服务机器人和特种机器人。“机器人革命”有望成为“第三次工业革命”的一个切入点和重要增长点，将影响全球制造业的格局。
国内外机器人产业发展现状
机器人技术起源于美国，但产业化的先锋和主力却在日本，这是因为日本较早面临劳动力短缺的压力，而后又提前进入老龄化社会。经过五十多年的快速发展，工业机器人已经广泛应用于汽车及汽车零部件制造、机械加工行业、食品工业等诸多领域。作为先进制造业中不可替代的重要装备，工业机器人已经成为衡量一个国家制造业水平和科技水平的重要标志。
近年来，机器人产业越来越受到世界各国的高度关注。主要经济体纷纷将发展机器人产业上升为国家战略，并以此作为保持和重获制造业竞争优势的重要手段。目前，日本是全球工业机器人生产规模最大、应用最广的国家；欧盟及德国在工业机器人和医疗机器人领域居于领先地位；韩国在服务机器人领域发展较为卓越；美国工业机器人则侧重于系统集成领域。
我国在机器人领域的相关研究比国外晚了近三十年。从20世纪70年代后期开始，国内先后有200多个单位自发进行机器人研究与开发。“十五”和“十一五”期间，我国相继研制了深海载人潜器、高精尖数控加工装备、危险作业机器人等，取得了一批创新性研究成果。2011年以来，我国机器人市场尤其是工业机器人市场快速增长，机器人产业链逐步形成，进入产业化发展阶段。
2014年6月9日，习近平总书记在两院院士大会的报告中提到，“机器人是‘制造业皇冠顶端的明珠’，其研发、制造、应用是衡量一个国家科技创新和高端制造业水平的重要标志。机器人主要制造商和国家纷纷加紧布局，抢占技术和市场制高点”，“我们不仅要把我国机器人水平提高上去，而且要尽可能多地占领市场。我们要审时度势、全盘考虑、抓紧谋划、扎实推进”。
我国机器人产业的发展机遇
目前，中国机器人产业正处于转型升级的关键机遇期。首先，在未来全球基本进入智能制造的产业背景下，中国具有后发优势，有机会赶超西方先进国家。其次，随着中国机器人市场的不断扩大，中国将成为全球最大的机器人应用市场。行业数据显示，从2013年起，中国已经成为全球机器人产业增速最快的市场，预计这一势头将长期保持。2014年，全球机器人产业总产值约为2500亿元，中国市场约占十分之一，其中真正属于中国制造的产品市场规模仅有20亿-30亿元。
近年来，地方针对机器人产业的扶持政策陆续出台，中央的扶持政策也不断加码。有国家部委人士此前表示，国家将进一步完善标准体系建设，按照战略性新兴产业标准化发展规划的要求，稳步推进机器人行业标准编制工作，同时以搭建产需对接平台为重点，促进工业机器人的推广应用。工信部与科技部等部委针对机器人产业正在进行密集调研，有望近期出台一系列扶持机器人及智能制造产业的相关政策，其中工信部与科技部有望合计出台上百亿元产业扶持资金等措施。
我国机器人产业发展面临挑战
首先，中国机器人行业面临着高附加值的核心技术缺失、主要市场被外资企业占领的困境。近年来，由于中国市场需求旺盛，各国机器人厂商纷纷涌入中国市场。发那科、库卡、安川、木村三浦、爱普生、东芝、三菱、雅马哈、川崎重工等国外知名品牌，均在中国设立了分公司，并且大部分已在国内拥有工厂。这些企业普遍以制造高端工业机器人为主，几乎垄断了国内汽车制造、焊接等高端领域。此外，国外核心零部件企业也抓紧抢占我国市场，如纳博特斯克近期将在中国投资50亿日元建立新工厂，并计划在2016年生产10万台精密减速器。
其次，国内机器人领域专业人才缺失。迄今为止国内高校还没有开设独立的机器人学专业，无法培养机器人技术和产业发展所需要的专业复合型人才。目前国内现有机器人研发人员约1.5万人，行业工程师约2万人，但我国机器人专家的国际影响力还相对较弱，鲜见能够在相关国际组织任职的世界级科学家，人才资源结构性短缺问题突出。
再次，中国机器人行业同质化竞争态势明显。国家将机器人提升至战略性新兴产业的高度之后，国内各地陆续出台相关扶持政策，地方争相打造机器人产业基地。目前，全国已建或拟建的机器人相关产业园已超过30个，预计到2020年的规划投资额将超过5000亿元。但总体说来，国内机器人产业园区同质化竞争态势较为明显。
在我国劳动力成本上升、制造业转型升级以及大力发展智能制造等因素的强力推动下，我国工业机器人市场存在长期刚性需求，具有广阔的市场空间。由于已经具有一定技术基础和产业积累，我国完全可以凭借庞大的国内市场，抓住机器人智能化升级换代的发展机遇，积极培育本土企业，实现工业机器人产业的弯道超车。
