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毫无疑问，买房对于大多数消费者而言依旧是一个最重要的经济决策。在美国，这同样是一个值得讨论的话题。美国人Roth通过计算，教给了消费者一个能够理解、便于操作的衡量模型。
在房价畸高的大背景下，买房还是租房向来都是一个让人争论不休的问题。这从各种社交平台上，诞生了不少经典算法和段子就可见一斑。
在“租房派”心里的一个经典算法是：300万不买房，一半理财一半存银行，平均一月利息一万多，租房、旅行、阅读，逍遥自在。不过，在“买房派”口中常提的一个经典段子则是：一个北京人1993年卖房去美国，挣了100万美金回来发现，他当年的房子已经涨到860万元。
其实，这在美国同样是个问题。一个住在西海岸的美国人J.D. Roth，就在《时代》周刊上用消费者能够听得懂的方式回答了这个问题——
尽管已经买房接近20年，可我还是经历了一段10个月的租房生活。就像买房一样，租房既有优点又有缺点，让我又爱又恨。对我来说，租房最大的缺点莫过于跟邻居们的“亲密接触”——特别是住在楼上的那个家伙，他跺起脚来就像一只800磅的大猩猩把脚踩在地板上。
起初，我认为买房无论如何也算一个明智的投资决策。不过随着了解的越多，我就越发现“买房就能致富”这个概念仅仅是房地产行业玩的一个营销把戏。
毫无疑问，买房子对许多人来说很重要。你既能够不必看房东的脸色，又可以在自己的地盘上为所欲为，但它似乎跟财富没什么关系。事实上，房价就像黄金的价格一样，通常跟不上通货膨胀的脚步。
以我所在的西海岸地区为例，每年为拥有一套房产而产生的费用包括：房产税、利息、保险、维修费和管理费。这些费用加起来，通常要比租房的开销还要大，有时候甚至多得离谱。
当然，假设你纯粹是为了经济原因来判断该买房还是租房，那该如何做出决定呢？以下方法可以让你保持相对客观的态度。
租售比
第一个判断该买房还是租房的方法是租售比。这个数据可以帮助你做一个粗略的判断，你所在的地区房价是否合理。而且粗略地计算一下租售比其实并不麻烦，你只需要：
一、找到两套相似的房子，一套待售、一套待租；
二、用那套待售房子的卖价除以待租房子的年租价，所得结果就是租售比了。
比如说，你在一个片区找到一套售价20万美元的房子，并在附近找到一套环境差不多，月租金为1000美元、年租金为1.2万美元的房子。然后用20万美元除以年租金1.2万美元，你就得到了这个地区的租售比为16.7。（译者注：通常情况下，我国的租售比算法为房款除以月租金而非年租金，即把我国的租售比值除以12个月就与美国租售比数量级相当。）
那么，这一数字代表什么？大卫·莱昂哈特曾在《纽约时报》上提出“租售比值如果大于20就表示买房的每月开销将大于租房”。这似乎有些难懂，其实他想表达的就是：租售比值一旦大于20，买房就显得不划算。
在美国房地产泡沫时期，全美平均租售比曾接近20，而具体到部分城市比值则更高。这也就意味着，你每月用1000甚至800美元就可以租到一套价值二十万美元的房子。很明显，泡沫时期租房更划得来。而在90年代，美国房地产泡沫之前，美国租售比一度稳定在14到15之间。不过现在，美国平均租售比在10到14之间浮动，这意味着每月要用一千二百到一千六百美元才能租到一套价值二十万美元的房子。
国际货币基金组织在2013年底的一份二三季度报告中，则对全球房地产市场进行了分析。报告显示，在国际货币基金组织所采集的51个发达国家和新兴市场经济体中，有32个是上涨的，这比2009年第二季度房产危机势头正猛时增加了9个。然而对于许多国家来说，典型的房价估值方法——房屋租售比仍高于历史平均水平，为房价的调整回落留下了空间。比如加拿大的平均租售比已经高出平均水平的85%以上。
不过需要提醒大家的是，租售比也不是什么万灵丹药。如果你长期观察，在网上就会发现房地产市场在时时变化。大多数时候，它们对你而言深涩难懂。如果是那样，你可能不得不听听地产经理人的建议了。
家庭收入比
另一个权衡租房还是买房的方法，则是和你的家庭收入作比较。从1984年到2000年间，美国商品房总价中值大约是你年收入中值的2.8倍。也就是说，典型商品房总价大概是一个家庭年收入的3倍。早在70年代初期，美国商品房总价中值则大约是家庭年收入中值的2.3倍。而在房地产泡沫时期，这个比值跃升至4.2倍。（译者注：即使如此，也远远低于我国的情况。）
这些数字本身并没什么意义，但是它们能帮助判断你所在片区的房价是否过高。此外，基于大多数美国家庭在买房花费和家庭年收入比例是2.5便可以轻松买到一套房子的先例，你可以更理性地做出自己的决定。所以，如果你的家庭年收入达到8万美元，那么理论上，你就可以负担一套价值20万美元的房子。
与此同时，《纽约时报》上还有一个很好的判断该买房还是租房的计算公式，它可以一定程度上帮你决定哪种方式更适合你。只用把你的情况转换成数字代入公式，它就可以显示出你得花多长时间才能买到一套房子，抑或买房后多久破产。
当然，买不买房这个问题还是应该基于实际情况进行讨论。买房并不是万能的赚钱之道，更不会只涨不跌。你可能会花掉和租房一样多的甚至更多的钱去买房，也可能为租房带来的随意灵活而选择租房。如果你想买房，就下手吧。但是，绝对不能轻信别人所谓租房是浪费钱的劝说。
至于我自己，还是打算在几个月后买一套属于自己的房子。虽然我知道从经济角度来说，这或许不是一个好的投资决定。但是如果我将来足够小心谨慎，还是能够完成一笔跟租房一样划算的交易。因为这样做的最大好处是，再就也不用忍受楼上邻居咚咚咚的脚步声了。
