史料记载，最初的剑见于殷末周初之际。春秋后期，南方吴越两国崛起，互相争霸，双方都十分重视剑的铸造，因此吴越之地成为古代有名的“宝剑之乡”。

　　《吴越春秋》记载，干将莫邪为吴王铸剑，甚至以身投炉，铸成传世雌雄名剑，雄为干将，雌为莫邪。传说虽有神话色彩，仍可见当时人们对于铸剑的重视。

　　1965年，湖北省荆州地区“望山一号”墓中，出土了“越王剑”。虽历经2000年却依旧色泽紫黄鲜润，寒光闪闪，通身毫无锈蚀，刃薄锋利，20余层纸居然被其一划而破。

　　战国时期，剑已经士必佩备，冯谖与汉初韩信，虽然贫至无食，仍然随身携带宝剑。冷兵器时代，剑是主要的武器之一。鸿门宴上就曾上演过“项庄舞剑，意在沛公”的大戏。

　　隋唐时期宝剑成为权力与地位的象征。《隋书·礼仪志》载：“一品，玉器剑，佩山玄玉。二品，金装剑，佩水苍玉。”剑成了区分官职高低的标志。佩剑以唐代为最盛，被文人墨客视为饰物。舞剑亦在唐代兴盛起来，最著名的舞剑者当属公孙大娘，她在当时以舞《剑器》闻名于世。她创造了多种舞蹈，如《西河剑器》、《剑器浑脱》等。大诗人杜甫曾以“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂”描述她的舞艺。自唐之后，剑成了道士手中的法器之一，披上了神秘的外衣。

　　随着时光流逝，剑逐渐退出武器的角色，铸剑师也从最初追求坚韧锋利，到如今更注重精致细巧的装饰，宝剑作为装饰品，慢慢走入普通百姓家中，而它的购买方式也随着科技的进步越来越便捷。2007年6月22日，《市场报》以《中华老字号网上开新花》为题报道了龙泉剑的网络营销新模式。

　　冷兵器时代的结束，没有使剑淡出人们的视线，它正以观赏工艺品的角色重新回到人们的生活之中。