那一年，他们一起考进士

    说曾巩是神童一点也不为过，史称他“十二岁能文，语已惊人”。其弟曾肇在《亡兄行状》中称其“生而警敏，不类童子”，而且记忆力超群，“读书数万言，脱口辄诵。”18岁时，曾巩赴京赶考，与随父在京的王安石相识，并结成挚友。20岁入太学，上书欧阳修并献《时务策》。欧阳修见其文笔独特，非常赏识。欧阳修说：“过吾门者百千人，独于得生为喜。”

    曾巩直到39岁才考中进士。他为什么屡试不第，“奔四”了才中进士呢？史书说因其擅长策论，轻于应举时文，故屡试不第。庆历七年（1047年），其父去世，他身为长子，只好辍学回归故里，尽心侍奉继母。

    曾巩不到10岁，生母去世。不到20岁，父亲遭人攻击，没了官位，赋闲在家直到去世。曾巩的大哥曾晔，科举不中，也不得志；此外还有四个弟弟、九个妹妹，都还年少。家道中落，养家糊口的重担都落到曾巩肩头，这帮弟弟妹妹的求学、嫁人，全靠他一个人。曾巩长年累月要为一家人的生计操心，就算再怎么学霸，能有那么多的精力学习吗？他的终身大事也一直耽搁着，到了而立之年才成婚。

    曾巩中进士那年，是中国科举史上最具传奇意义的一年，即嘉祐二年（1057年）。这一回的进士录取堪称中国科举史上知名文化大咖最多的一届：名家苏轼、苏辙，理学代表人士程颢、程颐、张载……那一年科举，曾巩不是一个人在战斗，他与他们家的一帮人并肩作战，结果是“一门六进士”：弟弟曾牟、曾布，堂弟曾阜，妹夫王无咎、王彦深，都与他是同届进士。

    要是范围再扩大点，这科的主考官是欧阳修，还有苏氏兄弟的老爸苏洵也跟着来了，一次考试就汇集了唐宋八大家的五位，除了王安石，大宋朝最会写文章的都齐了。

    苏轼进入考场，考卷下来了，一看题目，是《刑赏忠厚之至论》，就是“赏罚要厚道”。这是出自《尚书·大禹谟》里孔安国的注文：“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至。”刑罚上有疑问，就从轻处理；奖赏上有疑问，就根据大多数人的意见来决定，这是最忠厚的做法。

    苏轼读书，也是为了应试，他自己后来说过：“读书作文，专为应举而已。”对于应试经典，他已经相当精熟，知道这是儒家的观点，对于刑罚和赏赐，前者从轻，后者优厚，以显宋代仁厚治天下之风。苏轼知道，主考官欧阳修老师最痛恨华丽花哨的文风，他主张写文章要浅显明白，用平实的文字表达深远的思想，所以，今天的作文绝对不能写得华丽丽。

    结果，欧阳老师一看考卷，觉得自己在文化上后继有人，欢天喜地说了句：“这后生有出息。”不仅让主考官欢喜，而且还让主考官觉得是他的衣钵继承人，苏轼这一着险棋，算是赌对了。

    这时，副改卷官梅尧臣在旁边加了一句：“这考生的文字好像孟子。”须知，孟子是欧阳修的偶像，更得加分了。不过，欧阳考官又是个清廉怕嫌疑的人，担心这个考生是他的学生曾巩，犹豫了一下，就给了二等，排在了后面。后来才知道，这份卷子不是曾巩的，而是苏轼的。这欧阳先生举贤避亲，结果误伤了东坡先生啊。

    这一科的举子们共有9人官至宰相，像大名鼎鼎的吕惠卿、章惇、林希。尤其是吕惠卿，王安石变法的第二号人物，协助王安石推行了很多政策，是一位极其出色的实干家，王安石盛赞他说：“惠卿之贤岂特今人，虽前世儒者未易比也。”