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母亲节的传统起源来自古希腊。在一月八日这一天，古希腊人向希腊众神之母瑞亚致敬。到古罗马时，这些活动的规模变得更大，庆祝盛况往往持续达三天之久。
与古时人们对女神瑞亚“致敬”这一带有迷信色彩的行为相比，步入近现代后，人们尊敬母亲的内涵逐步回归、趋于本质。
1876年，社会活动家安娜·玛丽·贾维斯成为现代母亲节最早发起者。在悲悼美国国内南北战争死者时，贾维斯讲到美国内战中死去的战士故事后，她进行祈祷时说：“但愿在某处、某时，会有人创立一个母亲节，纪念和赞扬全世界的母亲。”她提议为全世界母亲设立节日，以感谢母亲们在抚育孩子时所作的奉献。
在法国作家罗曼·罗兰眼里，“母爱是一种巨大的火焰。”意大利诗人但丁认为，“世界上有一种最美丽的声音，那便是母亲的呼唤。”“人的嘴唇所能发出的最甜美的字眼，就是母亲，最美好的呼唤，就是‘妈妈’。”黎巴嫩诗人纪伯伦这样定义母亲。“青春会逝去，爱情会枯萎，友谊的绿叶也会凋零。”尽管如此，古希腊诗人荷马说，一个母亲内心的希望比它们都要长久。“世界上的一切光荣和骄傲，都来自母亲。”，苏联作家高尔基不吝表达对母亲的赞美。法国文豪雨果认为母亲是爱的代名词，“慈母的胳膊是由爱构成的，孩子睡在里面怎能不香甜？”“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖！”唐代诗人孟郊一首《游子吟》乘着千年时光隧道，一路传诵至今。
中华母亲节传承优秀文化
1982年5月，原国家邮电部为纪念国家名誉主席宋庆龄逝世一周年发行了2枚纪念邮票，图案中宋庆龄像前的一朵朵黄灿灿花尤为引人注目，这便是康乃馨——母亲节之花。由于其花瓣边缘呈齿状，宛如刀剪所成，使人想起慈母用剪子为儿女裁制衣裳，因而它被选为母亲的象征。
一朵花如何“绽放”于独属于女性的节日？事实上，中华母亲节的提出、设立和发展经历了一个漫长的过程。中华女子学院女性学系教授孙晓梅在《探索中华母亲节的建立与发展》一文中指出，从20世纪80年代起，国内商家为追逐商业利益，热捧美国的母亲节进驻中国。由于商家的误导，国内个别媒体、政府也把美国的母亲节当作我国的人伦大节来看待，加以大力宣传。
2006年11月13日，全国政协委员李汉秋曾以《创设中国母亲节》为题，提出设立中国人自己的母亲节，并提出孟母可作为中国母亲节的形象代表。
孟母仉氏的母教文化至今已伴中华民族走过2000多年，翔实的教子事迹仍在民众之间口耳相传，最典型的事迹是择邻三迁、断织喻学、买肉啖子、教子明礼、劝子远行。其中包含了选择最优的儿童成长外部环境、教育孩子学以立名、以身作则履行对孩子的诺言，再到研究儿童学习的内在规律，甚至知礼明义地劝告孩子为了国家的发展舍小家为大家等母教内容，彰显了孟母严格、劳心、重信、通情、达理的母教精神。孟母的教子内容和方法为中华母教文化注入了营养，对于几千年后的独生子女家庭教育、构建和谐社会仍有很大的借鉴意义。
2006年12月，中国民协节徽文化委员会、邹城市委市政府、北京东方道德研究所、石家庄市中小学生校外综合实践活动基地等4家“母亲节”核心发起单位正式成立“中华母亲节促进会”，确定将农历的四月初二，也就是孟母生孟子这一天定为中华母亲节，并决定在首届中华母亲节到来之际举行一系列庆祝活动。
2008年两会时，全国政协和人大都提出设立“中华母亲节”。“将孟母生孟子日设为中华母亲节”由67位全国政协委员联名提案。时任全国人大环境与资源保护委员会副主任委员、全国妇联副主席、农工党中央副主席汪纪戎则在全国人大提出同一主题的议案。2012年人大会议上，83位代表联名提议设立中华母亲节。2013年，80余位部长、将军、院士、学者联合上书中共中央，希望相关部门重视设立中华母亲节的提议。从2004 至2015年这10余年期间，已经有600多位全国政协委员和全国人大代表提出了20多份关于设立中华母亲节的提案和议案。
信仰不同但母爱相通
世界上有些国家的母亲节不在5月，如泰国的母亲节是10月5日、葡萄牙的母亲节是12月8日、印度的母亲节则是12月22日。挪威的母亲节定于二月的第二个星期天。阿根廷则在十月的第二个星期天庆祝母亲节。黎巴嫩在春天的第一天庆祝母亲节。南非的母亲节则定于五月的第一个星期天。
瑞典在五月的最后一个星期日庆祝母亲节。在母亲节前夕，瑞典红十字会会举办塑料制的母亲花的义卖，义卖所得将作为赞助育有许多小孩的母亲的度假经费。
巴拿马：也叫圣灵怀胎的日，大意是为了让巴拿马人重视家庭，敬重母亲，所以在1924年5月11日，巴拿马第一个母亲节，1930年改为12月8日。
埃及：每年三月的最后一个星期五是埃及的母亲节。这一天，全国各地的青少年都要给母亲赠送鲜花和礼物，为母亲举办音乐会和文娱演出，并评选出全国最理想的母亲。
印度：每年四月五日是印度的妈妈节。这一天，凡是生了孩子的妈妈都要穿上五彩缤纷的纱丽，戴上精美的首饰，来到公共场所尽情娱乐，以显示做母亲的女性风采。
中非：每年五月二十九日，中非共和国就要隆重庆祝传统的妈妈节。这天，妈妈们身着盛装，怀抱孩子在首都班吉市举行盛大游行。国家领导人和政府官员也要参加她们节日的活动，使节日更加隆重热烈。
法国：每年五月二十九日是法国的母亲节，节日这天，全球各地的妈妈都怀着喜悦的心情接受孩子们“节日愉快”的美好祝愿。法国首次庆祝母亲节是一九二八年，当时的法国总统为此颁布了一项法令：母亲节是国家的正式节日。法国人的母亲节则更像是一个为全家人举行的生日会。子女会为母亲送上精心挑选的礼物，包括珠宝和富有意义的礼物。法国母亲节定在五月的最后一个星期天，全家人聚在一起享用晚餐，餐毕端出一个为母亲而做的蛋糕。
泰国：每年的八月十二日是泰国的母亲节。节日期间，全国最有意义的活动是“评选优秀母亲”，然后，成千上万的女儿手持洁白的茉莉花作为“母亲之花”敬献给母亲，以表达感激之情。
日本：每年五月的第二个星期日为日本母亲节。在日本，这个节日充满思念的气氛。为表示对母亲的尊敬，一般以赠送康乃馨为主。
加拿大：每年五月的第二个星期日为“母亲节”。在这天，家庭成员除向母亲送礼物外，并要做各种让母亲欢喜事情，以表示敬爱之情。
瑞士：每年的一月一日至四日为“妇女掌权日”。在这四天里，家庭一切大权由妇女掌管，男人甘愿听从摆布，以示对妇女的尊重。
希腊：每年的一月八日是英诺克莱西亚镇的“妇女接管日”。这一天，妇女接管镇上的领导权，而男人们则代替他们待在家里干家务活。在希腊，每年逢除夕的第二天，为“主妇休息日”，妇女们丢下家务，尽情吃喝玩乐。
德国：在每年的狂欢节里，另有妇女们的专门活动——“女人节”。这天，妇女们冲进市政大厅，闯入办公室，坐上办公桌，以表示妇女接替政权。八月是汉堡市的“太太节”，节日里，由妇女组织的艺术团分别在全市各家剧院演出，节目内容大都是男女平等。
英国：英格兰为表达对母亲们的敬意，乃订四旬斋（指复活节前夕之前，星期天除外的四十天）的第四个星期日为“MotheringSunday”，人们在这一天回家探视双亲，并致礼表示敬意。当时，有许多的穷人必须在有钱人家里当佣工，而被迫离家寄宿在主人家里，在这一天，主人们会放他们假，并鼓励他们返家与妈妈团聚。
墨西哥：每年的十二月十二日是墨西哥的“圣母节”，以纪念一位心地善良、乐于救人的圣母。这天，人们身穿民族服装，高举圣母像旗帜，在老人的带领下载歌载舞。
