中国古代的香料贸易

    自古以来，香料与人类的生活息息相关，或作为不可或缺的食物调料，或作为供奉神灵的圣物，或作为治病驱邪的灵药，或作为修身养性的雅物……在世界香料市场上，大宗交易的植物香料约有150种，动物香料有十几种。它们或是沿陆上丝绸之路从遥远的西域而来，或是沿海上丝绸之路输入中国。

    中国的本土香料及早期从南洋输入的香料

    根据考古资料，最晚在距今6000多年前，我们的祖先可能就已经用燃烧的香木祭祀神灵，称为“燎祭”。在先秦古籍《诗经》《楚辞》《尔雅》和诸子著作中都有使用芳香植物的记载，其中以《楚辞》为最多。楚地相对于中原地区来说，位置偏南，芳香植物的种类更丰富一些，因此从某种意义上说，《楚辞》文化是中国香文化的源头。但总的来说，中国本土的香料还是比较贫乏的。

    公元前204年，赵佗在岭南地区建立了南越国。南越国具有得天独厚的自然条件和交通条件，除了本地的香料植物比较丰富，还可以从南方的南洋输入香料，因此，这一地区的人较早地形成了燃香的习惯。

    公元前112年，汉武帝派伏波将军平定了南越国，原先仅流行于南越国的沉香、檀香、龙脑香、乳香、丁香、排香、茉莉等香料也开始传入内地。

    三国时期，吴国占据南方州郡，垄断岭南的香料贸易。孙权曾派朱应、康泰出使扶南（公元1世纪至7世纪末的中南半岛古国，辖境大致相当于今柬埔寨及老挝南部、越南南部和泰国东南部一带，另有一些属国），从那里带回许多香料。康泰在所著的《吴时外国传》中记述自己和朱应出使扶南的经历和传闻，比较准确地记载了当地所产的香料品种。原书虽然没有保存下来，但有关香料的记载被其他文献所引用，搜集起来，大约有鸡舌香、沉香、广藿香等。

    由于当时造船技术和海上航行技术还不是很发达，所以，一直到唐朝前期，中原地区所使用的香料，除少量从南洋经由海路进口，主要还是通过陆路（丝绸之路）从西域传入的。

    汉晋时期通过陆上丝绸之路输入香料

    在汉代张骞通西域之前，就传说西域有香树，“花叶香闻数百里，名为返魂树。”返魂香究竟为何物，到今天还说法不一，不过从这段神乎其神的描述，可以看出当时人对产自西域的神秘香料的向往。

    张骞通西域之后，西域商人开始将各种珍贵香料运到长安（今西安）等地售卖。据说，汉武帝时，“弱水西国”有人向武帝进献三粒香球。一开始武帝并不喜欢这种香，让人随意收了起来。没想到有一次长安发生瘟疫，“西国”使臣请求使用他上次进贡的香料。无奈，武帝命人焚烧香球。没想到，奇迹发生了：“宫中病者即日并瘥（病愈）。长安中百里咸闻香气，芳积九月余日，香由不歇。”（张华《博物志》）这里的“香”，可能就是原产于安息、阿拉伯半岛地区的安息香，又名云胶。中国古籍认为该香产自“南海波斯国”，即伊朗高原的一个古国——帕提亚帝国（公元前247—公元224年），该国的开国君主为阿尔撒息，汉语音译“安息”。但安息香实际上并非产自伊朗高原。一说它是由两种不同香料合成的，即由伊朗地区出产的一种不知名的香料和马来亚群岛出产的小安息树的树脂合成（劳费尔《中国伊朗编》）。

    到了东汉以后，关于西域产香和传入中国的记载，更是不绝于书。魏晋以后，随着佛教的盛行，香料的需求量大增，又有更多的香料从西域输入内地。《魏略·西戎传》记载，大秦（古代对罗马帝国的统称，因罗马帝国统治的范围很广，在中国古籍中有时也泛指西域以西的广大地方）的香料有11种，分别是微木、苏合香、狄提、迷迷（迭）、兜纳、白附子、熏陆、郁金、芸胶、薰草、木香。

    集市上的香料

    苏合香，为金缕梅科植物苏合香树树干渗出的树脂，主产于非洲、印度和土耳其等地。不过当时人都认为苏合香不是一种香料，而是几种香料的混合体。

    迷迷（迭）香，唇形科迷迭香属植物，是现在很火爆的一款精油植物，在西餐、香薰中应用很广，其实，它在汉晋之际就已经很有名气。三国著名人物曹丕、曹植、王粲、陈琳等都写有迷迭（香）赋。

    薰陆香，最初有人认为薰陆香即是乳香，是橄榄科植物乳香树树皮渗出的树脂，主产于红海沿岸，而另有一种意见认为，薰陆香和乳香是两种东西。

    郁金香，别名郁香、红蓝花、紫述香、洋荷花、草麝香，百合科郁金香属植物，原产小亚细亚，今天非常常见，尤其适合于冬湿夏干的地中海式气候种植，是土耳其、哈萨克斯坦、荷兰的国花。郁金香最晚在东汉时已经输入中国。

    宋以后关于郁金香的记录很少见。现在中国栽培的郁金香，是晚近以来从欧洲重新引进的。由于路途遥远，交通极为不便，汉晋时期从西域输入的香料毕竟有限，用香者基本上还局限于贵族豪富之家。

    历史上著名的“石崇与王恺比富”的故事也与香料有关，说西晋石崇为了炫耀自己的富有，甚至连厕所里面也“常有十余婢侍列，皆丽服藻饰，置甲煎粉、沉香汁之属，无不毕备。又与新衣著令出，客多羞不能如厕”（刘义庆《世说新语》）。

    这一时期，可能已经从域外引种了部分芳香植物，如胡椒、龙脑香、迷迭香、乳香、安息香、苏合香、沉香、丁香等。

    唐朝以降的海上香料贸易

    从唐代中后期开始，海上丝绸之路逐渐取代了陆上丝绸之路成为中外贸易的主要通道，数量更多的香料得以从海路输入中国。

    阿拉伯半岛盛产香料并热衷于制作、使用香料，正如古希腊学者希罗多德所说：“整个阿拉伯都散发出极佳美的芬芳。”唐末五代时期有一位小有名气的文学家叫李珣的，本人就是波斯香药商的后裔，他的弟弟李珐以卖香药为业。李珣年轻时可能随弟弟乘船到过阿拉伯半岛，他根据自己的见闻撰写了《海药本草》一书，内中收录了50余种香药，大部分都是由阿拉伯商人从海路输入中国的，包括龙脑香、乳香、苏合香（返魂香）、丁香、小茴香、没药等。

    宋代的海上香料贸易更加发达。《宋史》中记载异域香料的文字多达200多处，约30余种。为了加强对外贸易的管理，宋廷在各主要外贸海港设置了市舶司，专掌海外贸易。其中，广州香料贸易占进出口贸易的首位，出现了专门从事香料贸易的“香舶”。其次是泉州，每年进口香料10万公斤以上。1974年水下考古工作者在泉州湾出土的宋代沉船中出水了降真香、沉香、檀香等4700多斤。

    明代是继宋代之后又一香料进口的高峰期。除了“郑和下西洋”直接带回的香料，其他时期“西洋”各地以贺寿、贺登基、贺新岁、贺皇子诞生等名目向明廷进贡的香料也不少。但据说达到了“往来道路，贡无虚月”的地步，致使明廷不堪重负——因为每次回赐礼物的价值要远远高于进贡香料的价值。后来，明廷不得不多次重申限制进贡的频率和规模。为了“消化”这数量庞大的香料贡品，明朝出现过用香料充作官俸的情况。

    清代香料贸易有了一些新变化。清代前期，统治者依然享受着“万邦来朝”的待遇，异域香料依旧以“进贡”的形式源源不断地输入中国。清中期以后，由于欧洲殖民势力的扩张，许多出产香料的地方变成了欧洲人的殖民地，传统的“海上香料之路”也被欧洲人控制，向清廷进贡的香料越来越少。

    香料贸易虽然继续存在，但不再以朝贡贸易，即物物交换的形式进行，而是插进了“中间商赚差价”——欧洲商人和“十三行”商人联手垄断了香料贸易，甚至连朝廷所需的香料也需要委托欧洲商人和“十三行”商人来采买。1840年鸦片战争特别是1884年中法战争（这次战争使越南变成了法国殖民地）后，传统的朝贡香料贸易被彻底终结。