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如今已过古稀之年的蔡正仁依然活跃于戏曲舞台，也仍然在为昆曲做推广。戏迷们热情地称他为“蔡明皇”，凡是有他站台的戏几乎场场爆满。
2018年5月7日，一袭唐装的蔡正仁与另一位昆曲推广者赵津羽来到了思想湃舞台，已是七十余岁高龄的他透着儒雅的气质，与赵津羽的对话过程也不失幽默，给观众带来阵阵笑声。蔡正仁说，“这么好的艺术，不愿眼睁睁看着它的观众越来越少。我有责任去争取让更多人喜欢它、了解它。”
“这样的小生，我倒是蛮喜欢的”
上海戏校前身为华东戏曲研究院，成立于1954年。蔡正仁是第一批进入上海戏校学习昆曲的学生之一。了解蔡正仁的观众都知道，他是当今昆坛唯一官生、巾生、雉尾生、穷生皆能的小生演员，尤以大官生著称。然而，蔡正仁一开始学的是老生，而且还特别讨厌小生。他说：“小时候看京剧，里面的小生演员嗓子很难听，很讨厌。现在看来，是没有见过优秀的小生演员。”
蔡正仁转去学小生与他的恩师俞振飞有很大的关系。1955年，昆曲大师俞振飞回上海，听说上海有一个昆曲演员训练班，集中培养60个学生。他很高兴，遂与朱传茗为这60个学生合演了一出《评雪辨踪》。“我当时就想，这个小生的唱、念、做，整个表演可爱极了，这样的小生，我倒是蛮喜欢的。”蔡正仁说。
不久后，沈传芷要教一出《断桥》，对当时小生组的学生不甚满意，他就去老生组挑学生，挑中了蔡正仁。回想起这段机缘，蔡正仁笑着说：“如果我之前没有看过俞老的《评雪辨踪》，沈老师让我去小生组，我会闹情绪，不愿意去。”
就这样，转学小生的蔡正仁渐入佳境。当时学演白娘子的同学一致觉得他扮演的许仙好，起哄“蔡正仁就是许仙”。沈传芷也跟他说，“你不要回老生组了，就跟着我学小生吧！”此后，他就跟着沈传芷学小生，拜在俞振飞门下。
受到挫折未必不是好事
学戏很辛苦，蔡正仁坦言，自己从来没想过放弃。“我学了昆曲以后很喜欢，越学越觉得学不完。它的艺术性、文学性、音乐性、唱腔等这些地方让我很痴迷。”
那个年代的教学设备没有现在的好。蔡正仁介绍，当时没有录音机，学生们学习曲子完全靠老师“拍曲”。所谓拍曲就是老师拿一块木板拍曲调，他唱一句学生跟着唱一句，一段曲子要拍几十遍。“凡是学昆曲必须先要拍曲，如果曲子不会唱，身段就学不好，这是我们学昆曲的流程。”
男生学戏碰到的最大问题就是变声期带来的“倒嗓”，长则三至四年、短则半年才可以恢复嗓子。蔡正仁倒嗓快到第三年的时候，嗓子开始有了起色，但是还不稳定。一次，昆曲班要为复旦大学的师生表演折子戏，当天，他试了试嗓子感觉挺好，对晚上的演出充满信心。为了保持嗓子的状态，他买了一个口罩，从早上戴到晚上，别人跟他说话也不回应。“我想把嗓子养好，晚上一鸣惊人。”
然而，正式演出时，嗓子却发不出声音，还引发台下哄堂大笑。“表演了半个多小时，台下也整整笑了半个多小时，我恨不得台上有个洞钻下去。”
此次失误对蔡正仁的打击很大，也让他下定决心练好功夫。他说，没有好好练功，嗓子功夫就不好。此后，其他同学六点起床练功，他五点就起床练嗓子，坚持不住的时候就回想那天台下的哄堂大笑，逼自己勤勉练习。“嗓子就是这样练出来的。所以挫折也有好处，要受到一点刺激才能坚持。”
对昆曲的未来充满信心
从艺65年的蔡正仁见证了昆曲的兴衰变迁，如今最令他高兴的是，“现在越来越多的年轻人开始喜欢昆曲。”他在学戏期间，知道昆曲的人少之又少，喜欢昆曲的人有，但是少且年龄偏大。八十年代，甚至曾经有人问他，什么叫昆曲，是不是昆明戏？
蔡正仁21岁时，去过广州演出。他说，基本上没人看，来看戏的也基本是拿着赠票的观众。而今年上半年《长生殿》到广州、深圳、昆明演出时，几乎场场爆满。昆明的观众对他说：“没想到《长生殿》那么好看。”
令他印象深刻的是，在广州大剧院的演出，1700个座位几乎坐满，而这些观众里至少有1200个以上是青年观众。“我以往跟学生们说，我可能看不到昆曲兴盛发达的景象，近几年，我不断地感觉到我说错了，我很高兴我错了。”
对话蔡正仁
记者：您说过《太白醉写》难度非常高，十八岁和四十多岁时都演过，这出戏对您有什么特别意义吗？
蔡正仁：随着年龄的增长或者说演出经验的增加，我对李白各方面的体会有很大的不一样。刚开始学这个戏的时候，现在回想是比较肤浅的，可以说是必然的过程。先是依样画葫芦把老师教的学下来，自己去体会这个人物是比较漫长的过程。这个戏难演的地方在于，《太白醉写》的这个“醉”，一般人物怎么醉都可以。但他是李白，他的风度、气质，如果没演出来就不好看了。
记者：俞老对您有哪些影响？
蔡正仁：学戏不是一个单纯的、孤立的事情，学戏要学它的气质，要学老师的为人、待人接物、对事物的看法，这是综合的问题。好的老师一定是教戏又教人，我也在努力做到这样。
记者：以您这些年的经验，对现在的青年昆剧演员，有什么要说的吗？
蔡正仁：我觉得现在的青年演员都不错，但相比起来，他们接受新事物的能力要比我们强得多。但是反过来说，正因为他们接触的事物各方面比我们多，相比之下不像我们那时候那么专心，其他都还不错。
