“重型猎鹰”首飞成功

    马斯克和整个SpaceX团队已经在这背后默默耕耘了数年之久，可以说，每一次亮眼的表现都是由无数人的智慧和汗水换来的。

    美国东部时间2018年2月6日下午15：48左右，美国SpaceX公司于美国佛罗里达州肯尼达发射中心，这个曾经承载了“土星5号”火箭登月和“哥伦比亚”号航天飞机首飞的发射位再次为自己的光荣传统添上了传奇的一笔——人类现役运力最强的火箭重型猎鹰（Falcon Heavy）成功在这里完成了首飞并完成一级火箭回收。 SpaceX公司和那个名为马斯克的男人再次成为万众瞩目的焦点。

    美国“太空探索”（SpaceX）公司创始人埃隆·马斯克北京时间2月7日发布的社交媒体消息宣告，该公司研制的“重型猎鹰”运载火箭从卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心试射成功，其载荷，一辆红色特斯拉跑车已经进入轨道，2个助推器卡纳维拉尔角发射场着陆成功，芯级按计划在大西洋上的无人海上平台着陆，目前是否成功尚待确认。这是这种重型运载火箭的首次发射成功。

    重型猎鹰全新概念片

    正如马斯克此前频频允诺的一样，这次的重型猎鹰发射所搭载的正是他本人的一辆樱桃红色特斯拉 Roadster跑车。按照马斯克本人的原话，“这辆车会在宇宙中飞行超过10 亿年。”

    不仅如此，一个身着SpaceX公司已经公布的宇航服的“驾驶员”假人“Starman”（同样是Bowie的一首歌）以非常酷炫的方式坐在驾驶位。更为神奇的是，在特斯拉跑车的仪表板上还藏着一个跑车的微缩模型，同样有一个宇航员小人坐在里面，车上还带有一套微缩版本的阿西莫夫《基地》三部曲。不得不说马斯克真是“彩蛋”多多，硬是要一次发射为其旗下的两家公司打了免费广告。

    根据SpaceX公司介绍，这辆车会被送入地球—火星转移轨道，同时，车子会不间断的播放David Bowie 的成名作《太空怪咖》（Space Oddity），届时，跑车上装有的3台摄像头应该会拍车里的假人所看到的宇宙视角。

    但回到这次发射本身，之所以外界对这枚火箭期待已久，除了闪耀着光环的“SpaceX”和其创始人“马斯克”之外，重型猎鹰火箭自身的超强性能和绝佳的性价比也一举打破了多项世界纪录，使其成为目前人类现役的火箭中运载能力最强的一款。 

    重型猎鹰火箭高70米，宽12.2米，起飞重量1420吨，起飞时27台梅林1D发动机同时工作，可以提供高达2280多吨的起飞推力。这种运载能力也只有专用登月的土星5号和苏联的航天飞机“御驾”能源号火箭可以俯视。

    而除了大推力之外，最值得关注的一点就是重型猎鹰的可重复使用能力，此次发射的三枚一级箭体全部实现回收，而其中两枚助推火箭还是此前用过的“二手货”，由此也可见 SpaceX的回收技术已经十分成熟。

    除此之外，例如重型猎鹰火箭的助推器分离和一二级分离均采用的无损式“冷分离”模式（主要为冷氮喷射或机械式推杆）也是一大亮点，其相较于更为传统的爆炸式“热分离”无疑会更具优势，目前，SpaceX所进行的数十次冷分离操作无一失败，证明足以被其他人借鉴应用。

    不过，虽然这次重型猎鹰成功完成了首飞，但殊不知马斯克和整个SpaceX团队已经在这背后默默耕耘了数年之久，可以说，每一次亮眼的表现都是由无数人的智慧和汗水换来的。

    “猎鹰”问世

    有关于重型猎鹰诞生的故事还要追溯7年前。2011年4月份，那时只有三十几岁的马斯克还没有成为“钢铁侠”，SpaceX和特斯拉也远没有形成如今这样的誉满天下的影响力。但也正是在这样的背景之下，马斯克却通过寥寥几位记者向世界宣告了“他想要造出重型猎鹰火箭”的疯狂想法。 

    之所以“疯狂”，是因为在当时那个时间点，美国的航天业似乎已经陷入了前途未卜的困顿之中，仅仅几个月之后，美国人引以为傲的航天飞机就迎来了最后一飞，之后便彻底终结了历史使命，这意味着曾经的航天霸主已经在兜兜转转之中变得没有了将人送入太空的能力。而NASA除了要被迫接受来自俄罗斯的强势态度之外，国内的联合发射联盟（ULA）也是将垄断做到了极致，不断攀升的发射要价使得美国政府有苦难说。

    内外交困之中，马斯克带来了希望，他大胆承诺，重型猎鹰的运载能力将达到航天飞机和德尔塔IV重型火箭的两倍以上，只需要发射一次就可以将宇航员送上月球甚至火星。同时，在记者们的追问之下，他还大胆给出了重型猎鹰火箭的首飞时间：2012年底。不过，就像马斯克本人当时所说的一样，“发射这件事本身就很难预测”，几经拖延之后，直到今天他才兑现了当时的诺言。 

    大约十年之前，SpaceX公司首款产品“猎鹰1号”火箭在历经了3次失败之后终于发射成功，并成功将载荷送入预定轨道，要知道，历史上可从来没有一家私人公司能够做到这一点。旗开得胜之后，SpaceX又推出了拳头产品“猎鹰9号”火箭，于是，来自NASA的空间站货运补给大单纷至沓来。

    在最近的2017年，SpaceX总共完成了18次的发射，约占全球发射总量的五分之一，比肩中国全年的发射总数。一鼓作气之下，酝酿已久的重型猎鹰趁此登上了舞台。

    返月利器

    重型猎鹰火箭的推出可谓是赶上了一个绝佳的历史时机。在去年，特朗普政府已经批准重组了美国国家太空委员会，重返月球也被提上了日程。在土星5号退役已久、SLS尚未入役的青黄不接时期，重型猎鹰无疑是执行这一任务的“最佳人选”。

    而马斯克也早在2011年就很有先见之明地提到了登月的项目，“理论上讲，你只需要两发重型猎鹰火箭就能实现登月——一枚将宇航员送上月球，另一枚运送返回载具。这样日积月累一段时间之后，我们完全有能力建立起一个理想中的月球基地。”

    一些独立的研究表明，如果NASA想要打造一个廉价可行的“月球计划”，那么以SpaceX为代表的私人火箭将会是不二首选。

    在业内看来，重型猎鹰火箭的一个值得称道之处就在于其低廉的价格。当马斯克在2011年召开新闻发布会时，他曾坚定地表示SpaceX的发射报价是独一无二的，任何竞争对手都难以企及。那时，他便立下军令状，“猎鹰9号的发射报价只有5000万美元，重型猎鹰也不会超过1亿美元，除了通货膨胀的影响因素之外，我们不会涨价。”最后他还补充一句，“就让历史来作证，我说到做到。”

    如今，七年过去了，马斯克基本兑现了他的承诺。从2011年到现在，结合通货膨胀因素之后，猎鹰9号的发射报价应该调整为5500万美元，和当前6200万美元的价格相差无多，但考虑到最新版猎鹰9号的发射能力是最初版的一倍还多，单位载荷报价倒是不降反升。而再来看重型猎鹰，如今9000万美元的报价低于预期的1亿美元。

    其实，NASA自身也早已认识到了物美价廉这一点，他们从很久之前就开始关注重型猎鹰的研发进展，希望有朝一日可以达成合作。但即便如此，国会还是每年将20亿美元的巨额资金投入到遥遥无期的SLS项目之中，个中原因不难理解，除了对私人公司的不信任外，最主要的就是SLS上百亿美元的项目将会为NASA和相关承包商带来大量的工作机会和资金。相信这次重型猎鹰首飞成功之后，一切将会出现转机。