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如果这会儿你接到一个久未谋面、事业有成的男性“发小”的电话，闲聊之际他告诉你，自己身边正有个“做小鸟依人状的亲密伙伴”，你脑海里多半会立刻浮现出一个娇俏女性的形象吧？
这原本也是人之常情：从文艺小说到肥皂剧，从专业作家的作品到网络写手“堆流量”的网文，但凡用到“小鸟依人”这四个字，跃入眼帘的多半是个如假包换的美女——不但必须是美女，还得是那种温柔羞涩，眉低眼顺的类型，“女汉子”“女强人”或“运动宝宝”型美女还不在其列。
倘若这时有人告诉你，其实“小鸟依人”是对“飞鸟依人”这个成语的误读，照已故相声大师苏文茂的名言，“‘小鸟依人’是‘错误’，‘飞鸟依人’才是‘正根儿’”，您会做何感想？
你可能会认为，不管是飞鸟还是小鸟，反正只要“依人”那就是个娇俏羞涩的大姑娘、小妹子。
这你可就错了，正所谓“一字入公门，九牛曳不归”。“小鸟依人”这个直到近现代才演变定型的成语，在其漫长的“飞鸟依人”阶段，所形容的常常并非是淑女或美女，而是如假包换的男性。
最早被称作“飞鸟依人”的历史人物可是个如雷贯耳的名人：唐初大政治家、大书法家褚遂良。
褚遂良是名门之后，父亲褚亮在隋末先依附西北割据势力薛举，后归附当时还是秦王的李世民，成为所谓“秦府十八学士”之一。作为藩府亲信的子弟，褚遂良在李世民夺取帝位后的起点和“初始信任值”就高于常人，加上学识渊博，性情投缘，很得李世民器重。
《旧唐书》中记载，唐太宗贞观十八年（公元644年），李世民废黜太子李承乾，改立李治（后来的唐高宗）为太子，这件事让他精神上受到重创，就在这一年，他曾和妻兄兼重臣长孙无忌论及身边亲近文臣的优劣，最后一个点名的便是褚遂良。李世民说他“学问稍长，性亦坚正，既写忠诚，甚亲附于朕，譬如飞鸟依人，自加怜爱”。
在这段话之前，李世民曾直率批评对话者长孙无忌“妄相谀悦（乱拍马屁）”。在褚遂良之前被品评的人物中，也有唐俭（“事朕三十载，遂无一言论国家得失”）、高士廉（“所少者骨鲠规谏耳”）等被他认为“缺乏实话实说的勇气”。因此“小鸟依人”并非形容褚遂良百依百顺，而是说他生性温和，且发自肺腑地亲近李世民，让后者自然而然产生喜爱、关照之意。
褚遂良生于隋文帝开皇十六年（公元596年），长李世民两岁，但从辈分上算，却是后者的晚辈。他和生于北齐武平六年（公元575年）的高士廉、生于北周大成元年（公元579年）的唐俭这些与李世民甚至李渊平辈论交的老臣相比固算年富力强，和虽只小两岁却是李世民大舅哥的长孙无忌也不可同日而语，因此李世民在谈及他的时候，口气中自然而然带有一种长辈对晚辈的宽容和亲昵。
应该说，这个“原始版”的“飞鸟依人”虽然形容的是男性，且这位男性被如此“点评”时年已48岁，但“飞鸟依人”在那时却算得上是十足的“好评”，剔除性别因素，其含义和今天被“误读”后的“小鸟依人”也有几分接近。但接下来的演变就不怎么好了。
到了宋代，“飞鸟依人”虽然继承和发扬了用于形容男性的“光荣传统”，但是意思却从“好评”摇身变成了不折不扣的“差评”。最典型的例子是《宋季三朝政要》里关于南宋后期权奸史嵩之的一段记载。
这本由元初一位佚名南宋遗民撰写的历史著作中，提到宋理宗赵昀淳祐四年（公元1244年），史嵩之的父亲史弥忠病逝的事情。
此前史弥忠病重，按当时的官场规矩和礼教，史嵩之理应“留职停薪”去伺候父亲，但他唯恐一旦“请假”就可能丧失权势甚至官缺，一直对此装聋作哑。
后来史弥忠去世，按当时的制度，身为人子的史嵩之更应该开缺三年，为父亲“守制”，但史嵩之倚仗皇帝的宠信，继续以“夺情”（工作需要所以不得不化悲痛为力量坚守岗位）为由赖在右丞相兼枢密使（相当于总理兼国防部长）的要职上不肯下去。非但不肯下去，皇帝还下诏，让负责政府文件起草的学士院代拟一份诏书，为史嵩之“夺情起复”寻找一个冠冕堂皇的理由。
不少大臣、学者本来就对史嵩之专权不满，这下更是怒不可遏，纷纷以“忠臣必出孝子之门”（对父亲都如此不孝，对国家和皇帝感情可想而知）的“大题目”弹劾史嵩之，其中最著名的是由黄恺伯、金九万等一百四十名太学生联名奏上的弹劾书。书中痛斥史嵩之“视父死如路人，方经营内引，摇尾乞怜，作飞鸟依人之态”。很显然，在这里“飞鸟依人”是指为谋求私利奴颜婢膝，刻意放低姿态，对权贵阿谀奉承，不但是“差评”，而且差到了极点（同一篇文章中作者们表示“罪莫大于不孝”“置之铁钺犹不足谢天下”，意思是砍了都不冤）。
不过随着岁月的流逝，“飞鸟依人”的含义渐渐变得越来越接近今天的“误读版小鸟依人”。清康雍乾年间绍兴画家冯仙等人纂写了本图文并茂的名人录《图绘宝鉴续纂》，其中有一卷是专门收录才女的，里面形容一名“善画兰、亦工诗”的才女叶文，就使用了“丰姿绰约，如飞鸟依人”的说法。
很显然，这个“飞鸟依人”不仅恢复为“好评”，而且用来形容女性风采，和今天的“小鸟依人”含义已几乎分毫不差了。
那么“飞鸟依人”又为何变成“小鸟依人”？这个就不容易说清楚了。不过汉语中定语形容词的丰富，是和白话文学的普及和新文化运动的影响分不开的。事实上自晚清通俗小说大行于世，“小鸟依人”的用法便不胫而走，而一字之差的“飞鸟依人”反倒近乎销声匿迹了。
