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与“张牙舞爪”的雾霾相比，臭氧要“低调”得多，悄悄地“隐藏”在万里晴空中，却成为近几年夏天列入监控指标以来众多城市的大气环境污染元凶。以去年6月为例，全国74个城市空气质量统计显示：所有超标天数中，臭氧为首要污染物的天数最多，超过了PM2.5为首要污染物的天数。与之呼应，广东省次月公布的2015年第二季度全省城市环境空气质量状况显示，臭氧成最常见首要污染物。
被公众熟知和关心的PM2.5，何以会被臭氧“超越”？臭氧超标对人体有哪些危害？
“低调”臭氧比PM2.5更可怕
专家认为，臭氧这种看不见的污染不容小视，应像重视雾霾一样，采取综合措施加以防治。
“事实上，臭氧污染已成为困扰全国的环保新课题。”中科院大气物理研究所研究员王跃思说。目前，从全国来看，北方臭氧污染一年有1个峰值，而南方则每年有2个峰值，甚至新疆、西藏等地区也面临臭氧污染问题。
相对于发黑发臭的水污染、发黄发黑且有刺鼻气味的烟污染，以及夹杂着细小颗粒的雾霾污染等有形污染，公众乃至环保部门对无色无味的臭氧污染一直“掉以轻心”。
但臭氧其实比PM2.5更可怕。
臭氧几乎能与任何生物组织反应，对呼吸道的破坏性很强。根据加拿大职业健康与安全中心（CCOHS）的介绍，“臭氧会刺激和损害鼻黏膜和呼吸道，这种刺激，轻则引发胸闷咳嗽、咽喉肿痛；重则引发哮喘，导致上呼吸道疾病恶化，还可能导致肺功能减弱、肺气肿和肺组织损伤，而且这些损伤往往是不可修复的。”因此，对患有气喘病、肺气肿和慢性支气管炎的人来说，只要暴露在低浓度的臭氧中，都可能对他们产生明显的危害。
同样，臭氧也会刺激眼睛，使视觉敏感度和视力降低。它也会破坏皮肤中的维生素E，让皮肤长皱纹、黑斑；当臭氧浓度在200微克/立方米以上时，会损害中枢神经系统，让人头痛、胸痛、思维能力下降。
此外，臭氧会阻碍血液输氧功能，造成组织缺氧；使甲状腺功能受损、骨骼钙化。美国斯克利普斯应用科学研究所的保罗·温特沃斯教授曾经做过研究，发现臭氧会破坏人体的免疫机能，诱发淋巴细胞染色体畸变，损害某些酶的活性和产生溶血反应。
哪怕对植物来说，臭氧也不是什么受欢迎的好东西。西班牙瓦伦西亚大学的生物学家曾在2006年发表了一篇论文，提出臭氧会让植物的叶绿素、类红叶素和碳水化合物浓度降低，对光合作用产生影响，从而降低农作物的产量。
臭氧的分布因时因地而异
既然臭氧的危害这么大，那它的高发期是什么时候呢？
据中科院“有机地球化学国家重点实验室”介绍，臭氧的时间性和季节性都很明显。臭氧浓度在清晨是非常低的，8点之后，随着形成臭氧的废气越来越多，日照时间越来越长，臭氧浓度也逐渐升高，于14点到16点之间达到峰值，之后再缓慢降低，到晚上8点后，臭氧浓度又恢复了最低状态。一年之中，臭氧浓度的最高峰集中在夏季。这期间，对臭氧的形成可谓是“天时地利人和”：日照强、云量少、风力弱。这就是看似风和日丽的时候，人们游玩时却会出现喉咙、眼、鼻不适的原因。
在地区分布上，城市郊区、风景区的臭氧浓度往往比市中心高，特别是当郊区处于城区下风向的时候。对此，有关专家的解释是：由于臭氧特别活泼，形成后会继续与其他污染物发生反应，因此市中心不断加剧的污染排放，会暂时把臭氧“吃掉”，把它变成其他污染物后，又随风飘向郊区，重新变回臭氧。也就是说，就算市区测出的臭氧浓度值比郊区理想，也没什么好骄傲的，这多半说明市区的其他污染物太多，暂时把臭氧变异了而已。
市区也污染，郊区风景区也躲不开，那还能待在哪儿？世卫组织的建议是：“尽量别在臭氧高发期待在室外。”
根据美国环保署（EPA）的测试，室内的臭氧浓度一般都比室外低50%，如果房间密封良好，采用了空调系统的话，臭氧浓度就会更低。不过，电机运转中放出的火花、静电复印及电视机的工作过程，都会使空气中的部分氧气转变为臭氧，所以机电房、静电复印机房、计算机机房等都是臭氧高发地，要注意通风。
臭氧污染是怎么产生的
由于臭氧的危害日益明显，国际上对于臭氧的安全标准越来越严格。欧盟规定的臭氧“日最大8小时平均值”已于2010年下降到了60nmol/mol（约等于120微克/立方米），而且一年中平均值超过这个标准的天数不能多于25天。我国2012年修改的《环境空气质量标准》也增加了关于臭氧的控制标准：日最大8小时平均值为一级100微克/立方米，二级160微克/立方米。
不过，给所有人笼统地指定一个安全值是不可能的。“个人体质、运动频率、待在室外时长，空气中的其他污染物都会影响臭氧的危害程度，这正是让研究部门头疼的地方。”加州大学公共健康学院的杰瑞·马丁教授解释，“越来越多研究证明，即使臭氧浓度比较低，如果人体长时间暴露（6~8小时）的话，产生的危害同样严重。而且，臭氧还会跟其他污染物联合作业，比如，臭氧会加强PM（可吸入颗粒物）对人体的危害，而PM也会加强臭氧的危害性。”
“与其说臭氧污染，不如称之光化学污染。汽车、工厂等污染源排入大气的挥发性有机污染物（VOCs）和氮氧化物（NOx）等一次污染物，在强烈的阳光紫外线照射下，吸收太阳光的能量，使原有的化学链遭到破坏，发生光化学反应，生成臭氧、过氧乙酰硝酸酯（PAN）等二次污染物。参与光化学反应过程的一次污染物和二次污染物的混合物称之为光化学烟雾。臭氧是光化学烟雾的主要成分。人们在监测这些污染物时，臭氧浓度也是最主要的指标。”中国气象局在自己的官方博客如此介绍。
臭氧污染是一个国际性话题。美国洛杉矶经过几十年治理，情况大有好转，但每年仍有几天臭氧超标。与美国单一的臭氧污染不同，我国是臭氧与PM2.5交织，相互作用，再加上刚刚起步，因而治理难度更大。
国务院2013年出台的《大气污染防治行动计划》明确提出，要“加强灰霾、臭氧的形成机理、来源解析、迁移规律和监测预警等研究，为污染治理提供科学支撑”。业内专家认为，对臭氧污染这一环保新课题，各级政府必须高度重视，应在加强基础性研究和顶层设计的基础上，采取综合治理措施。
