“枪打出头鸟”是创新的死敌

    美国副总统批评中国连一个创新都没有。就算术而言，他显然错了。但就现代生活而言，我们的原创性贡献确实与泱泱大国的地位不相称。主要原因恐怕不在于科学研究成果的转化和应用有问题，而是科学基础的薄弱和创新动力的缺乏。

    我们还要看到社会环境变化引起的新问题：我国离全面小康尚有距离，而青少年对科学的兴趣已呈下降趋势，可能成为中国科学后继乏人的征兆，因此亟待未雨绸缪。

    文化和科学史显示，中国古代从军事谋略到诗词歌赋等都有创造性，也有包括四大发明在内的原创技术，但我国传统文化对自然现象及其规律的关注在广度和深度上均长期远远落后于西方。

    所谓“中国古代科学先进、明清才衰落”的说法并不符合历史实情。那是有些人出于良好愿望，通过英国学者李约瑟“出口转内销”而起到一定作用的，包括良性作用。这是我国近代意识到落后情况下的自我激励，如果现在还用就只能是自我陶醉了。

    两千年前，我国没有欧几里得几何学式的系统性、严密性、合谐性与完备性；今天，世界上绝大多数教科书中基本没有中国的贡献，连我国教科书含中国首创的内容也极少，皆因我国的科学不强。

    2000年后，国家经济稳定发展态势明显，对科学和教育的支持有广泛的共识。

    2003年“985计划”和“知识创新工程”获第二期资助，科学研究走出谷底，一些高校和科研机构开始不再忧虑如何救急，而是认真地思考自身和中国的科学发展。

    也就是说，科学进入中国的几百年来，其实不过近十几年才告别“口号强、行动弱”的时期，有实力思考中国科学的发展。

    近十几年来，国家对科学的投入稳步增长，人才逐渐回流，科学成果数量增加、质量改善。但是，在科技体制、成果转化和科学文化等诸多方面尚不尽人意。

    体制上，科技体制改革有限。许多资源掌握者没有管理好国家的经费，相当一批官员顽固地视国家科研经费为其权力来源，不仅不积极借鉴国际经验，也不推广国内成功的实践。

    社会上，有些人对科学实质了解不够，急切要求将研究转化为应用，甚至讥笑和抨击基础研究，殊不知先进国家在相当数量和质量的科学研究后也才产生少量有应用价值的成果。

    文化上，科学精神很难说已经深入人心。在科学界，迄今未能解决创新需要冒尖的文化与我国传统中庸文化的冲突，种种落后的习俗与不良的人际关系继续制约着科学人才发挥作用。在科学界以外，不科学的东西在社会上很容易流行，反科学的东西也不时冒出来，有时甚嚣尘上。

    要让科学为我国自主知识产权的新技术、新产业提供支柱和动力，还需要付出很大的努力。

    要改善我国的科学，不仅需要改革体制，而且需要改进文化。科学史显示：对科学家不能求全，而要求尖；在合法和合规的情况下，提供自由创造的环境，任其飞翔。“枪打出头鸟”的社会习俗是科学创新的死敌。

    在中国科学似乎进入快速发展期的今天，也需看到：近十几年来，中国社会和青少年越来越热衷于付出少而收获大的职业，对科学的热情越来越小。这不限于国内的学子，也含海外华人。也就是说，我们旧问题还没有解决，又出现了新问题。可能导致的后果是：我国科学的最高峰就在今后三十年内，原来有热情的人继续努力形成中国科学的上升曲线，而后继人才短缺则形成科学的平台期或下降曲线，它们的交汇或许将决定我国科学的未来走向。

    科学与技术发明、经济基础密切相关，也是文化的要素。

    在我国，科学能否成为文化的核心之一，可能问题还很大。我们对真理的追求、对自然的好奇、对逻辑的严密、对事物的客观等等都“仍需努力”。科学所要求的诚实、怀疑、开放、宽容、求真、合作等也应是我国社会文化建设的重要内容。

    我们探讨中国的科学文化，目的是希望中国的科学早日达到梁启超先生对中国学术的期许——“研究高深之学理，发挥本国之文明，贡献于世界之文明”，也是希望科学精神进入中国文化的内核。

    （作者为北京大学教授）