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全文复制山西省的老牛湾，是黄河入晋后第一个壮阔的转弯，奔流不息的河水满载着来自青藏高原的锐气，在黄土高原上刻下这抹昂扬的痕迹。
老牛湾和偏关县紧密依偎。黄土高原在这里孕育了灿烂的华夏文明，黄河水与万里长城在这里聚首，历经千百年沧桑交迭。
偏关，西北古镇的鲜活见证
万里长城横亘在祖国的北方大地，自山海关起，由东向西，翻越千山万岭，在偏关县与滔滔南奔的黄河聚首。长城、黄河可谓中华大地上两大奇观，一个是人类用勤劳和智慧所造就之气势磅礴、雄伟壮丽的巨龙；一个是大自然鬼斧神工所造就之九曲连环、浊浪滚滚的玉带。它们在中华大地上，穿高山、越大漠，冲破一切险阻，始终勇往直前。
偏关县自古为兵家必争之地。作为古代的边防重镇，其至今依然保留着颇多的名胜古迹。县城东山上的文笔塔始建于明天启元年（1621年），是一座七层砖石结构的八角砖塔，崇祯八年（1635年）加高四层，今共十一层，上书“文笔凌霄”字样。
当地对古城的保护下了不少工夫，视线所及的城门城郭，虽经修缮，然意味如旧。人们似乎也习惯了在古色古香的城门楼下过着现代城镇的生活，摆摊的摆摊，开车的开车，路边的小吃店把桌椅都摊开来，赶着上学上班的人捧着面碗哧溜哧溜地大快朵颐。新起的楼房虽然贴满了瓷砖，挂满了各式各样的广告牌，直逼城楼脚下，但在奇怪的混杂中又令人感觉无比的协调——时代在变化，人们的生活在变化，这种混杂的和谐感，存在于许多类似的西北古城中。
晋陕蒙大峡谷壮阔起步
从偏关前往老牛湾的路上，要经过黄河万家寨水利枢纽。万家寨水库是山西省引黄入晋工程的起点。万家寨库区在晋陕蒙峡谷之间绵延数十里，高峡出平湖、黄河水变清、亚洲最大最高的人行吊桥等都是万家寨的奇观。
沿着万老公路走上18公里，便抵达老牛湾了。随着旅行摄影风潮来袭，老牛湾被越来越多的人所熟悉。老牛湾是山西和内蒙古的分界线，转弯的河道以南是偏关县，以北则是内蒙古的清水河县，西邻鄂尔多斯高原的准格尔旗，可谓“鸡鸣三市”。黄河将黄土高原划开，切出两岸高耸陡峭的岩壁，从这里开始，壮阔的晋陕蒙大峡谷延伸向天边的尽头。
成规模建设的老牛湾景区，如今包括了三湾一谷，分别是包子塔湾、老牛湾、四座塔湾和杨家川小峡谷。
进入景区后再前行不远，首先抵达的是包子塔湾。用“断崖万仞如削猴，飞鸟不度山石裂”来形容包子塔再合适不过了。泛舟漂移，两岸鬼斧神工，断壁悬崖，黄河曲折多变，弯转迤逦，黄河在此回头，弯道的内侧形成一个半岛，有人形象地称之为“中国的科罗拉多”，此为整段峡谷最摄人心魄之处。
在河岸山顶上建有零星的小屋，是遥远的西北人家吗？如果这些房子有人居住，看似孤单偏远，却能饱览这壮丽风景，怎么不叫人艳羡！
待夕阳西下时，太阳的余晖照亮这道道山脊，峻冷笔直的线条，更彰显了黄土高原的遒劲有力。此时河水一半翠绿一半墨绿，美得如一块绝世翡翠，直叫人爱不释手。
兵营古堡，老牛湾的烽火记忆
景区的核心地带，便是老牛湾村。建成于明成化三年（1467年）的老牛湾古堡坐落于紧靠黄河大峡谷的悬崖峭壁上，是明朝防御系统的屯兵城堡。古堡北端的望河楼是明代建筑风格的精品，也是老牛湾景区的标志之一。昔日的烽火记忆，借助这些兵营和古堡保存至今。
老牛湾古村落建筑依山就势，错落有致，所有建筑就地取材，全部用当地的石头、石片堆砌而成。造型各异的民居古院因势向形，石墙、石院随形而就，石碾、石磨、石仓、石柜随处可见，整个村庄可算是一个经典的石头建筑博物馆。
在老牛湾堡紧临黄河的山崖上，有一座至今仍保存很好的砖砌空心敌楼。此楼雄踞崖上，俯视黄河，是偏关著名的风景之一。
长城到老牛湾之后，虽抵黄河岸边，但并未跨过黄河，而是顺黄河的东岸南下，经万家寨、关河口至河曲县，然后才越黄河进入保德县境内逶迤西去。
老牛湾渡口在清代边备废除之后逐渐兴起。虽然看上去险峻异常，河岸直立，河道弯曲，但其实这里多数时候水势平缓，是天然的良港码头。
历史上，老牛湾常年有兵士驻扎，可确保人身财产安全，那些精明的商家，这样将一座壁垒森严的兵营要塞利索地改造成边地商城。不过时至今日，这里已经荒废，当地人也搬出了老村庄，在附近建起了新的居所，码头也被改造成了酒吧和客栈。
铮铮铁骨遇上似水柔情
黄昏时，黄河上的快艇渐渐没有了声响，水面恢复了平静。蜿蜒的石板路通向保存完好的城堡，把我带回到那金戈铁马的边塞风云，真切地感受着小村庄古朴与苍凉的魅力。由近及远，光影不停地变幻，远处的妖娆，近处的挺拔，成就了这里独有的魅力。
其实，黄河水流至老牛湾时，依然保留着澄碧清透的蓝和绿，而非标志性的浑黄不堪。若不是山坡上贫瘠的土地，我会恍然以为自己跌入了漓江的秀美之中。在这里，我听不到那记忆中喷薄激荡的阵阵回响，世界里满是沉寂的安然。
老牛湾，一个融合了铮铮铁骨与似水柔情的地方，让我遥想着昔日的战火纷飞，思念起扬帆远航的艘艘商船，惊叹于一座座石头搭建起的小屋，更爱极了这里别样的黄河文化。
