当年,中共“六大”代表们是在极其秘密的状况下前往苏联莫斯科的。
1928年5月9日,中共中央指定李维汉、任弼时、罗登贤三人留守国内,临时主持工作。而5月上中旬,中共中央的许多负责人纷纷经沪前往苏联,一百多名中共代表也陆续来到苏联。
对于中国共产党来说,“六大”在国外召开,是一个例外。“一大”“二大”“四大”在上海召开,“三大”在广州召开,“五大”在武汉召开。由于国内一片白色恐怖,“六大”不得不在当时的“红色堡垒”苏联召开。
中共“六大”自1928年6月18日至7月11日在莫斯科郊区兹维尼果罗德镇银色别墅(原先的一座贵族庄园)召开。6月12日,中共“六大”召开之前,斯大林接见了中共主要负责人。斯大林的谈话,为中共“六大”定下了基调,即批判瞿秋白的“左倾”盲动主义。一年前的中共“五大”,则是批判陈独秀的“右倾”投降主义。
陈独秀和瞿秋白都是知识分子,一个“右”,一个“左”,被视为知识分子的“动摇性”。共产国际再一次强调,必须由工人成分的人物担当中共领袖,因此选中了向忠发。这除了向忠发是位老工人之外,还由于他率中国工农代表团以来,跟共产国际,跟斯大林、布哈林有了密切的接触。于是,向忠发当选为中共中央总书记。
中共“六大”选出的政治局委员有向忠发、苏兆征、项英、周恩来、蔡和森、瞿秋白、张国焘。其中向忠发、苏兆征、项英、周恩来、蔡和森五人为常委。政治局候补委员为李立三、关向应、罗登贤、彭湃、杨殷、徐锡根、卢福坦。
项英进入政治局,因为他当年是织布工人。他原名项德隆,1922年加入中共,是京汉铁路二七大罢工的领导人之一,从事工人运动。他担任过上海总工会党团书记、全国总工会副委员长、中共中央职工运动委员会书记。
进入政治局候补委员的罗登贤,也是从事工人运动的,曾参与领导了香港工人大罢工。杨殷1922年加入中共,领导了粤汉铁路总工会、广九铁路总工会、广三铁路总工会。1925年,他参加领导了省港大罢工。
因为斯大林批评说,中共还是瞿秋白、张国焘等几个“大知识分子”起领导作用,应当更多地选拔工人到中央来。于是,中共“六大”选出的中央委员和候补委员36人(中央委员23人,候补委员13人)中,有21人是工人。恽代英、刘少奇等未入选。
共产国际也意识到自身工作的失误,意识到中共领袖的错误,很大程度上是由于共产国际派往中国的代表犯了错误,诚如陈独秀之“右倾”跟罗易、鲍罗廷的“右倾”大有关系,而瞿秋白的“左倾”很大程度上是由于罗明纳兹的“左倾”。
布哈林这样指出:“共产国际的代表并不是个个都经过考验的,在指导中国大革命中,他们有这样那样的错误。共产国际执委会讨论了这个问题,认为不派代表比派那些犯错误的代表好些。”
因此,共产国际作出了新的决定,即由中国共产党派两个代表到莫斯科,共产国际通过这两个代表与中国共产党联系。
经过研究,把瞿秋白、张国焘这两位“大知识分子”留在莫斯科,作为中共驻共产国际的代表。这样,已被排除在政治局常委之外的瞿秋白,又完全脱离了国内的领导岗位,从此结束了他在中共党内的第一把手地位。
除了瞿秋白、张国焘两人之外,邓中夏、余飞任中华全国总工会驻赤色职工国际代表,王若飞任中国农会驻农民国际代表。不久,陆定一又出任中国共青团驻少年共产国际的代表。他们在莫斯科组成了中共代表团。
后来,共产国际还是派出代表前往中国。不过,共产国际声称,代表不再对中共起领导作用,而是起联系人和传达者的作用。