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2009年5月，凭借为湖南张家界国际乡村音乐周代言的一部卡通宣传片，市长赵小明迅速成为网络红人，并获称“卡通市长”。
这位市长以卡通形象出现于公众面前，他的职责是向全球推广张家界的旅游资源，而卡通是一门世界性语言。
64秒卡通宣传片中的人物，162万城市人口的市长，中间的差异有多大？
赵小明说：“发展过程中，差异决定成败。”
动画版之形象：大门牙弹吉他
中国公众早习惯了看奥巴马、布什等海外政治人物的卡通形象。而赵小明，是中国第一位自愿以夸张卡通形象向公众展示的市长。
在这部类似《功夫熊猫》山水画风格的卡通片中，赵小明露着门牙弹奏吉他，背景音乐是由美国著名乡村歌手约翰·丹佛演唱的《Take Me Home，Country Roads》。
见惯了官员严肃面孔的中国公众，吃惊于赵小明的“卡通市长”形象。
在媒体跟进的网络调查中，超过80%的网民，对此持肯定态度。
不过也有5%的人指出，卡通造型“自毁形象”、“花里胡哨有损市长的权威和尊严”。
然而，赵小明不以为然。对于反对者，他说，“知丑者才知美”，“自嘲是幽默的入门”。
动画版之创意：赵小明手机上的漫画
2008年3月，同为全国人大代表的湖南著名策划人叶文智，在北京参加全国人代会时，向赵小明提出了举办国际乡村音乐周的想法，赵小明当即拍板认可。
作为一个旅游业收入占GDP总量60%以上份额的城市市长，赵小明倾向于采取“人们更容易接受、更乐意的方式”来“营销”城市，音乐的国际性、文化的交融性是推介旅游城市的好办法。
张家界市旅游局局长丁云勇讲起“卡通市长”创意的由来：“定这个事是2009年4月，在岳阳开全省旅游产业发展工作会。讨论时，我们提出音乐周宣传形式不新，需要采取一些张扬城市的方法。赵市长的手机屏上有他的卡通漫画，他就拿出来给大家看，提出能不能搞一个卡通的，但当时没提他自己。一讨论，策划班子觉得这很好啊，那就用赵市长的卡通嘛。”
动画版之反馈：卡通、音乐、代言费
赵小明说他曾当过小号手，喜欢看卡通片。
“我从小就喜欢看卡通片，现在仍然喜欢看。”赵小明拿米老鼠举例，“一个酒桶滚过去后就变成一片纸，薄薄地飘起来了……”
他试图论证看卡通片对培养创新能力的重要性。
“没有想象力怎么创新？卡通片具备无限的想象空间，想象力对提升工作上的创造力非常有益。我是学建筑学的，现在有很多设计手法也借鉴了其中的一些表达。”赵小明又现身说法。
至于音乐，弹唱《Take Me Home，Country Roads》，自然属于“虚假广告”，但赵小明以在文工团当过小号手的经历，来证明自己并非五音不全，而且肺活量还有余。
只是，“现在老了，吹着漏风。”
曾经有一段时期对赵小明最大的非议是，传言他身为政府官员，收了湖南卫视国际频道6位数的代言费。
赵小明在记者招待会上，对“代言费”做出回复：“162万人选出来的市长，不存在说我要领取什么报酬。如果要我领取报酬，人民不会答应，我也不会答应。”
现实版之形象：“赵小明的粉丝”
在张家界公众论坛上，活跃着一批“明矾”——他们自称是赵小明的“粉丝”。
“明矾”的大量出现，源于2007年12月赵小明与公众论坛网友的见面会。那时，赵小明的身份已经是张家界市代市长。
赵小明自称，每天至少看一个小时以上公众论坛，他还经常在论坛上为了一些观点与网民争议。
有网民谈到爱心联盟，说政府支持不够，赵小明当即代表个人捐出1000元。
有趣的是，在张家界，对赵小明质疑最多的往往是那些“明矾”。有人甚至敢当面问赵小明的亲戚是否在市政设施建设中渔利？
在张家界公众论坛上，不难找到针对市委书记、市长、各科处级干部以及各单位部门的质疑帖，包括社会治安、房价、城市建设、外商投资环境等等，话题广泛。
当然，还有骂人的。
张家界公众论坛，自称是中国地市级官方城市论坛中，“最具包容精神”的论坛之一。
现实版之反馈：最帅的市长
2009年1月，经济危机大环境下，赵小明曾表示，张家界可能遇到“最为严峻的一年”，旅游市场受到严重冲击。
他把旅游宣传作为“经济危机”下的一个突破口。
也许他没料到，兼具幽默感与想象力的“卡通市长”带来如此效果。
乡村音乐周活动承办方曾表示，公司原本打算再投入300万元用于乡村音乐周的后期宣传，但在发现卡通短片广受关注后认为，没必要再投这笔钱了。
而在赵小明看来，“能不能把张家界推介出去，这才是我最关心的。”
关于“卡通市长”是否会引发中国新一轮官员亲民浪潮的可能性，赵小明回答：“作为人民选出来的市长，必须亲民。”
网民留给赵小明的称谓是“最帅的市长”，因为“思想是最帅的”。
摘自《新京报》2009.5.25
