崇祯十年（1637年）二月十一日深夜，徐霞客遇到他出游以来最凶险的一次遭遇。

　　当时，他乘坐的船正停泊在湘江上一处名唤新塘站的附近，属于今天的湖南省衡南县。就在人们熟睡时分，一群强盗冲入船上，杀人放火，洗劫财物，“火炬刀剑交丛而下”。徐霞客很机警，寻机跳入江中，被其他船救下，方免于难，但所携钱物损失无遗，他之前写下的游记手稿也在其中。

　　幸亏，同行友人静闻冒死抢救回乘客的部分财物，包括徐霞客的手稿和部分经籍。没有他，今天我们可能就看不到《徐霞客游记》这部书了。

　　事后，徐霞客写下《湘江遇盗日记》，把静闻为他人冒刃、冒寒、冒火、冒水的崇高事迹记录下来；而另一些人或趁火打劫、冒认财物，或见死不救、尽量逃避的众生相，徐霞客也一一录于笔下。大盗的狰狞、人间的友爱、人性的丑陋，跃然纸上。这篇文章也成为《徐霞客游记》中叙事散文的代表作。

　　遇盗第二天，朋友劝徐霞客返回故乡。您猜他怎么说？“不欲变余去志”，我不想改变去行游天下的志向。徐霞客常说的一句话是：“吾荷一锸来，何处不可埋吾骨耶？”锸音同插，铁锹的意思。

　　类似的话，“竹林七贤”之一刘伶也说过。《世说新语》里记载，刘伶常乘鹿车，携一壶酒，使人荷锸而随之，谓曰：“死便埋我。”话虽相仿，但刘伶属于故作达观，借此避世；徐霞客此语表达的坚定信念和不屈志向，则让人肃然起敬。果然，经过多方努力和朋友的筹措，徐霞客再次踏上西游的汗漫之旅。

　　徐霞客名弘祖，以别号霞客行世。明代南直隶江阴（今属江苏）人。生于万历十四年十一月二十七日，相当于公元1587年1月5日。他这一生，不参加科举，无意仕途，寄情山水，毕生从事旅游和地理考察。他最东渡海到过洛伽山，最西去过腾冲，北游盘山，南达罗浮山，足迹遍及今天的北京、天津、上海、江苏、山东、河北、山西、陕西、河南、湖北、安徽、浙江、福建、广东、江西、湖南、广西、贵州、云南等地。

　　古代旅行家不少，但要么是奉命出使的官员，要么是求法取经的僧人，要么是重利轻离别的商人。徐霞客厕身其中，实属另类，单纯出于喜爱。尤其到了晚年，徐霞客出游不做“攻略”，进行的是“不计程亦不计年”的“万里遐征”，即没有时间和范围限制的“自由行”。好友陈函辉赠给他一句“寻山如访友，远游如致身”，总结得很到位。

　　如果一生只是游玩，那徐霞客绝成不了“旷世之游圣”。他写下的63万字的《徐霞客游记》，是兼具科学价值、史学价值和文学价值的鸿篇巨制。有人评说徐霞客一生就写了一部书，而这部书也写尽了他的一生。

　　德国地质学家李希霍芬讥笑中国学者只知道安坐室内，怕到野外吃苦。我国地质科学的开拓者丁文江（1887—1936）对此愤愤不平，重编《徐霞客游记》，用事实说明中国早在十六、十七世纪就出现了“用脚步丈量大地”的伟大科学家。

　　从书中可以看出，徐霞客是我国古代难得的实测地理学家。他不相信书籍记载，认为很多书是因袭附会之作，山川面目“多为图经志籍所蒙”，于是随身带着《大明一统志》等书进行考察，沿途一一指出这些权威著作的错误。通过自己的观察，徐霞客否定了《尚书·禹贡》关于“岷山导江”的错误结论，指出金沙江才是长江的正源。

　　一路走来一路记，《徐霞客游记》包含着丰富的地理学和生态学内容，涵盖了地貌、江河、水文、地质、气象、植物、动物、泉瀑、地热、火山等领域，可算我国古代的地学百科全书。而且徐霞客处理材料，不是孤立地罗列，而是综合地记录，把各种自然要素及它们之间的复杂关系梳理清楚。因此，《徐霞客游记》给后世留下了一份中国古代基本环境标尺，以此作参照系数，便于和其前、其后各历史时期进行对比研究，有很高的科学价值。

　　徐霞客是世界岩溶地貌考察的先驱。在“磅礴数千里”的南方最大岩溶地貌区，他考察了300多个洞穴，其描述之精确，与今天用科学仪器测量的数据基本一致。

　　在古迹、名胜上乱写乱画，是今天我们经常批评的一种旅游现象。对此，徐霞客深恶痛绝，把在名山胜地滥刻乱画称为与山“黥面”，感叹“山灵何罪而受此耶”？

　　在丁文江指出《徐霞客游记》的地理学价值之前，人们对该书的赞赏长期集中在文学方面。

　　翻看全书，徐霞客好像一个非常投入的导游。跟着他的步伐，读者有身临其境之感：游天台山，“及五更梦里”，徐霞客“闻明星满天，喜不成寐”，“停足仙筏桥，观石梁卧虹，飞瀑喷雪，几不欲卧”；游白岳山，他“梦中闻人言大雪，促奴起视，弥山漫谷矣”；游太华山，“时浮云已尽，丽日乘空，山岚重叠竞秀，怒流送舟，两岸浓桃艳李，泛光欲舞”，他“出坐船头，不觉欲仙也”……

　　如此文字，书中比比皆是。《四库全书总目提要》说：“弘祖耽奇嗜僻，刻意远游，既锐于搜寻，尤工于摹写，游记之夥，遂莫过于斯编。”没有游记能比得上该书，此言绝非过誉之词。伟哉霞客行！