初夏的早上，阳光洒进山谷，我怀着朝圣般的心情去见一棵树。虽然已多次见过它的照片，但当我真正走近它，还是被震撼了，好大一棵树！它已在这山谷中昂首挺立300多年，笔直的树干托着枝叶，直指蓝色的天空，周围满是绿树翠竹。树脚，有人围起两米见方的木栅栏，栏面用鲜艳的红绸布围着。一个60开外、戴着眼镜的老人，正在树下四周清理杂草。
“这就是那株龙脑樟母树么？”我忍不住问老人。“是的，这就是我们的‘功勋树’。”听闻此言，我的脑际又浮现出对这株野生右旋龙脑樟树的记忆。
1988年，我从湖南林业学校毕业，分配回新晃侗族自治县林业局工作。当年县里组织开展森林资源普查，林业高级工程师孙秀泉带着普查小分队，跋山涉水，收集森林资源信息。一天，他们来到莽莽天雷山下的步头降乡黄阳村，大坪冲组村民介绍：“一个叫洞边的山冲里有几十棵古树，其中有棵奇怪的樟树，不晓得它散发出什么气味，就算是热天，树下也没什么蚊虫。”孙秀泉一听，翻山越岭的疲惫没有了，来了精神，“走，请大家带路，我们看看去。”
这是一片长在山谷中保存完好的原始次生林，樟树、枫树、银杏、榉树等遮天蔽日，在山谷的中坡位置，一树直立，村民遥指，“就是那棵树。”孙秀泉他们走近樟树，左瞧右看，上望下看，又砍来楠竹敲下细枝叶，带回县林业局，和资料一比对，“找到宝贝了！”孙秀泉兴奋地朝同事们喊道。他们初步判断，这是一株叶片中富含右旋龙脑的樟树。
这株龙脑樟生长在南面山坡上，树高30多米，树干挺直，约在20米高处分长枝桠，叶片茂密。我走近树干，伸出双手，合抱不拢。取出卷尺，和老人粗略测量，树胸围周长179厘米。树干这么笔直的樟树，山上稀见。附着在树干上的是一粗二细3根藤本植物，老人说：“最好莫去惊动它，原来什么样，就让它保持什么样。”树边立有一块“大坪冲古树群落简介”牌，此处山谷中，有树龄250年以上的古树27株，其中包括国家一级保护植物南方红豆杉、银杏树、黄连木，二级保护植物龙脑樟树、榉树。
用龙脑樟树叶片提炼出的白色晶体，叫天然冰片，是名贵中药材，富含百余种天然有机成分，被誉为“植物黄金”。《中药大辞典》载，龙脑有抗菌、消炎、止痛、醒脑等功效。龙脑又是高级香料，位列四大名香（龙脑、沉香、檀香、麝香）之首。
为了证实发现的宝贝是真宝贝，孙秀泉他们采来那株龙脑樟叶，用蒸馏工艺提取冰片，经成分化验，纯度达到80%。科研人员从母树上采来龙脑樟种子，进行育苗繁殖，移栽造林，待长大后从树叶提炼冰片，但纯度下降了许多，药效也差了不少。于是，他们改变思路，从母树上采来细枝，扦插育苗繁殖，移栽造林，采叶提取冰片，品质和从母树上直接采叶提取的一样，得出通过扦插繁殖保存了母树原生树种基因的结论。
后来，经过多年反复试验，最终确定了从母树上采枝，通过扦插育苗繁殖，移栽营造龙脑樟原料林，再从扦插二代三代龙脑樟树上采枝滚动繁殖，发展龙脑樟产业的路径。当地引来投资合作者，开办公司，打造经济、生态、社会效益融合的龙脑樟产业。公司带头营造原料林1.7万多亩，外地投资者委托公司营造原料林4000余亩，当地群众营造原料林近4000亩，全县营造的龙脑樟原料林总面积一度达到2.5万亩。公司回收树叶，初加工提炼冰片，再销往县内外精加工企业。“新晃龙脑”获得“国家地理标志保护产品”“国家植物新品种”称号。
在龙脑樟母树下打扫整理的老人就是龙脑樟造林大户，名叫杨祖泽，今年62岁，自称“龙脑人”。12年前，他放弃在外办厂的生意，回到老家扶罗镇老行村，营造了600亩龙脑樟林，加上其他乡镇百余农户造的林，接近4000亩，他们采用互助合作形式，成立龙脑樟种植专业合作社，共同管林护林，割草施肥，防病虫防火，采叶运输，销往相关公司。风调雨顺的年份，每亩龙脑樟原料林可采樟叶1吨，能提炼冰片4公斤左右、提炼龙脑精油将近2公斤，二者市场售价达1万余元。扣除土地、劳力、采运、加工、营销等成本开支，每亩原料林可给栽植农户增收1200元左右。
“这是一棵造福我们百姓的树，我每个月都来大坪冲看护这棵龙脑樟母树，查看有没有病害，整理它的披红挂彩。”杨祖泽感慨地说。是啊，由一棵树发展到万亩林，农户自己栽种龙脑樟林，收入比种其他经济林稳定得多。即使是租地给公司栽树，租金是一笔收入，农户在原料林里务工，又是一笔收入。栽树还绿化了山坡。初加工后的冰片和龙脑精油，经过精加工公司的再加工，衍生的龙脑系列产品达数十种，投放市场，为老百姓提供医药和保健产品。目前，在县内注册的龙脑精加工企业已有7家，仅县内从事龙脑樟栽种、管理、加工、营销的人员已近千人。正说话间，山谷上方传来人语声，杨祖泽介绍，来自长沙、深圳等地的龙脑冰片下游产品公司，专程前来考察龙脑樟产业，第一站就是来看这株龙脑樟母树。
近年来，时常有业内人士、游客走进深山，专为看一看这株大树。人们爱护大自然，保护森林，大自然以这种独特的方式回馈人们。据悉，当地正以龙脑樟产业为抓手，大力推进“康养新晃”建设，这正是“绿水青山就是金山银山”的最好诠释。
