“九曲黄河十八弯，神牛开河到偏关。明灯一亮受惊吓，转身犁出个老牛湾……”这是一首关于山西省忻州市偏关县的美丽童谣。
发源于青藏高原巴颜喀拉山脉的黄河，一路咆哮，冲出沃野千里的河套平原，被明灯山逼出一道“几”字形大拐弯后，在偏关一头扎进黄土高原。黄河自老牛湾入境，至运城市垣曲县碾盘沟出境，流经山西4市19县（市、区），全长965公里，占黄河全长近1/5，就是在这不到1000公里的河流范围内，诞生了黄河最美的几道湾。
“湾”里风光美
老牛湾是黄河流经山西的第一个村庄，位于偏关县城西北方向约40公里处，以黄河为界，北岸是内蒙古呼和浩特市的清水河县，西邻鄂尔多斯高原的准格尔旗，是一个“鸡鸣三市”的古村落。老牛湾也是中华文明的两大地理坐标——黄河与长城第一次“握手”的地方。
在老牛湾村南部不远处，老牛湾堡雄踞崖上，俯视黄河。这是一座建于明崇祯九年、采用石头与黄土修筑而成的古堡，如今城堡正在加固与修缮。
站在老牛湾堡脚下，远远望去，黄河水静静流淌，色泽分明，其中一半为黄色，一半为蓝色；蜿蜒的古长城气势恢宏，与黄河结伴而行，相互辉映。隔河相望，内蒙古清水河那一侧的游船、码头与栈道颇为壮观，农家乐院落播放的音乐响彻对岸。
黄河流过老牛湾，沿晋陕大峡谷急流直下，一路形成多处独特密集的蛇曲群。其中，石楼湾、乾坤湾最为著名，鬼斧神工般的壮美景色令人称奇。
石楼湾位于吕梁市石楼县辛关镇马家畔村，黄河在这里划出了一圈美丽的圆弧，被誉为“黄河奇湾”。这个近似“Ο”形、周长8公里、几近360度的大圆湾，湾中环抱一个面积2800亩的黄土峁丘，形成了黄河上的一大壮丽景色。
顺流而下，在吕梁山脉南端、黄河中游晋陕大峡谷东岸，奔腾的黄河在流经临汾市永和县的68公里内，扭动身姿，蜿蜒前行，形成了7个优美的“S”形大湾，定格为龙的图腾，成为黄河上最神奇壮美、最富有内涵的景区——乾坤湾。
黄河流经永和自北而南扭曲成英雄湾、永和关湾、郭家山湾、河浍里湾、白家山湾、仙人湾和于家嘴湾七个大湾，组成了中国河流中规模最大、最完好、最密集的蛇曲群。这七道形态迥异、大气磅礴的大湾，被总称为乾坤湾。
登临永和黄河蛇曲地质博物馆的观景台——乾坤台，黄河从眼前蜿蜒而过，蔚为壮观，你不禁会想起伏羲曾在这里仰观天象、俯察地理，创造了阴阳八卦图和太极阴阳学理论的美丽传说。
除了壮美的乾坤湾景观，如今的黄河岸畔绿意盎然。永和县作为“三北”防护林的重点县，数十年来，围绕永和关、乾坤湾实施大规模绿化，创建了陡坡石质山区人工造林的典范，被誉为“三北”防护林建设中的“教科书工程” ，为黄河之美平添了生机。
农民的“幸福河”
近年来，在黄河“湾区”，农民正在依托黄河的壮美景观与厚重历史，大力发展旅游业，实现了从“绿水青山”到“金山银山”的转变。
2018年，随着位于永和乾坤湾景区核心地带的黄河一号旅游公路南庄—阁底段的开建，一个红色小山村步入发展快车道。
沿着黄河一号旅游公路前行，经过黄河一号旅游公路“0km”标志文化驿站，不远处就是山西省永和县乾坤湾乡东征村。
东征村因80多年前红军巧渡黄河、战略转移的一段红色历史而得名。如今，这里依托红军东征纪念馆、乾坤湾等红色、黄色、绿色资源，大力发展旅游业，红色山村旧貌换新颜。
在山西省委组织部的扶持下，东征村共改造156孔农家乐窑洞，2022年又对部分农家乐窑洞宾馆进行了升级改造，东征村实现了每家每户农家乐全覆盖。
65岁的刘成生是“红四连部”民宿的主人，作为旅游产业的直接受益者，他也是东征村窑洞农家乐早期的推动者与见证者。“东征村过去‘十年九旱、靠天吃饭’，老百姓收入很可怜。现在黄河旅游公路也通车了，村民们都吃上了‘旅游饭’……”东征村村民刘成生感言。在他看来，许多游客到了乾坤湾，都还要到永和的“三北”防护林与梯田看看，再住住窑洞，除了看风景，更多的是来感受中华民族那种敢教日月换新天的精神。
与刘成生一样，今年56岁的吕成贵曾担任偏关县老牛湾村支部书记，如今他是一名守护长城的义工。
偏关县境内长城纵横交错，曲折蜿蜒，为我国万里长城的精华地段之一，被誉为“中华长城古堡第一县”。偏关也是山西省内长城里程最长的县。走在这些断壁残垣中，吕成贵直言，“我们都是戍边将士的后代，有责任把长城利用好、保护好，让它传承下去！”
如今的老牛湾村，一排排错落有致的石头窑洞，都已被改造为农家乐与民宿。每年的“五一”到“十一”期间，自驾车的游客会选择到老牛湾村住住土炕，吃吃黄河里的河鲜与当地的羊肉等特色美味。
在老牛湾村周边，你既可以进入老牛湾堡景区去触摸历史，也可以登高远眺，感受长城与黄河的契合之美，还可以直抵码头临水与黄河对话。不远处，高峡出平湖的万家寨水库一片碧波，给你带去的则是另一种体验。
吕成贵表示，利用黄河和长城两大资源，老牛湾现在的民宿跟农家乐都搞起来了，下一步还要搞得红红火火，让老百姓都能依托旅游富起来。
