长安是中国园林的发祥地之一，在这片土地上，因历代都城的兴建，留下诸多皇家宫苑的遗址遗迹。这里还是许多河流的上游，百川汇聚，河水丰沛。如果看看方志中那些长安附近的河水图，会发现都呈现蜈蚣一样的形状，渠道密布。如此，身处其中的皇家宫苑便与水息息相关。

　　周文王时，以民力为台为沼，为囿七十里，因与民同享，民欢乐之，谓其灵囿、灵台、灵沼以此称颂文王的灵德。《诗经》里说文王的灵囿“麀鹿濯濯，白鸟鹤鹤”“于牣鱼跃”，描写了一派兽壮鱼肥的景象。文王的另一个创举是兴建了辟雍。《三辅黄图》提到：“周文王辟雍，在长安西北四十里，亦曰璧雍。如璧之圆，雍之以水，象教化流行也。”这之后，辟雍沿袭下来，历代都有这样的研习讲学之所。现在北京雍和宫附近的国子监里就有一个辟雍，可以见其大概形制：中间是一座大殿，四周环水成圆环，有桥可通。文王筑辟雍、灵沼的水都是引的丰（沣）水。

　　秦始皇的宫苑也有两个可圈可点之处。一是引渭水贯都以象天汉。就是在筑咸阳宫时，引渭水开成河流，贯穿在都城内，来模拟天上的银河。这一理水造景先例，曾被后人热情讴歌。唐人卫次公在《渭水贯都赋》称：“秦德王水，贯都必因于始皇。照双凤之丹阙，架长虹之飞梁。褰裳者不劳于揭厉，濯缨者何必于沧浪。”写出了大都会中人造河流景观带给人的新鲜体验。二是引渭水为长池。从咸阳到渭南，向西到丰、镐之间的二百里内外，建有宫殿270所。《地理志》说渭城县有兰池宫。《三秦记》里说：始皇引渭水为长池，筑土为蓬莱。刻石为鲸鱼，长二百丈。秦始皇是一个热衷于求神求仙的人。这种凿大池、建蓬莱山的做法开创了模拟海上仙境的园林造景传统。到了汉代，发展成一池三岛模式。

　　在汉代宫苑中，规模最大的是建章宫。其北有一片宽广的水面，叫太液池，池中筑有三山，象瀛洲、蓬莱、方丈。临池有渐台。池边种有雕胡、紫萚、绿节、生蒲等植物，平沙上有鹈鹕、鹣鸪等水禽。水边刻石为鲸，以金石雕铸龟鱼、珍禽异兽，是为园林雕塑。这种一池三岛的模式直到清代的皇家园林还在沿用，现在北京北海公园中的琼华岛就可看到端倪。

　　汉代未央宫，靠近长安故城西南隅，依龙首山而建前殿。据称有十三池、六山，供舟游宴乐。《洞冥记》中记载，汉武帝起望鹄台以眺月，台下穿池叫影娥池。登台眺月，月影正好映入池中，就让宫人乘舟，玩弄月影。最宽广的水面是武帝穿凿的昆明池，仿昆明滇池而筑，引丰（沣）水注灌，周围四十里，一方面演练水战，同时也用于嬉戏甚至养鱼。所养之鱼供给陵庙用以祭祀，剩余的交与长安市集售卖。可见昆明池兼演武、游乐、生产等多种用途。昆明池中有两个石人，为牛郎织女，立于东西两岸。《三辅黄图》中记载：昆明池刻石为鲸，每至雷雨，鱼尝鸣吼，鬐尾皆动。描述了昆明湖的威武神秘。

　　隋文帝营建的新都在汉长安故城东南，城市街道呈网格状。龙首渠也叫浐水渠，引浐水分两支入长安城，清明渠连通潏（沉）水和浐水，永安渠连通交水和渭河，都贯穿城区。曲江在城区东南，隋朝在规划城乡时，因其地势高，不便为居处坊巷，所以凿之为池以压胜之。引城南的黄渠水灌之。周边筑有芙蓉池、芙蓉园等皇家离宫别苑。

　　曲江于唐开元中一经疏凿，遂为胜境。唐人康骈在《剧谈录》中谈论曲江时说：其南有紫云楼、芙蓉苑，其西有杏园、慈恩寺。花卉环周，烟水明媚，都人游玩，盛于中和上巳之节。曲江不仅是都人士女游乐处，也是王朝文化活动中心。曲江与芙蓉池相通，周围是皇家离宫别苑，有复道暗通。重阳节天子在这里赐百官宴，新科进士在这里题名集会。许多文人雅客都吟诗作赋，歌咏曲江胜境、宴游盛事。

　　唐曲江和周边的乐游原，还有长安西边的昆明池，与现代的公共园林性质非常相近，它们是中国自古与民同乐理想的遥响，反映了中国园林开始从独享走向共享，是中国园林值得重视的发展。其中对于水资源的合理利用对当下仍有借鉴意义。