自然是我们这个星球所有生灵的共同家园，我们既熟悉又陌生。如果缺乏一手的生活经验、深切的情感蕴积以及多元的文化视点，完成有深度的自然书写恐非易事。艾平的散文集《隐于辽阔的时光》（百花文艺出版社），是这方面的成功之作。从一株牧草到一只羔羊，作者通过描写游牧民族和狩猎民族的传统智慧和质朴生活，再现那些看似“古老”实则“文明”的生产生活细节，以诗性与理性传达敬畏自然、顺其自然的生态理念，为我们呈现出一幅自然与人和谐共生的壮阔图景。

　　《隐于辽阔的时光》凝结着作者对呼伦贝尔自然与人文的深入考察和思考。通过感受时代变迁对草原生产生活、地域生态和个人精神层面的冲击，艾平不仅写了草原传统牧民，更关注猎人、牧民在城市化进程中的生存状态和精神世界，塑造出多位自然之子的形象。《在阿敦乌拉的天上》中，牧人孟和沙年轻时惊扰鹰，年长时怜悯鹰，暮年时住进楼房，开始思念草原、思念鹰；《你做的鞍子在说话》中，巴特尔原是一个牧马人，后来成为上班的养马驯马人，再后来成了草原上做马鞍子的手艺人，将马鞍子送给学校传承民族文化。

　　值得注意的是，作家塑造了草原新人的形象，通过人物角色和命运的多重变化，反映时代变迁。《游猎之地的你》一文中，女猎人放下猎枪变成挤牛奶的女牧民，奋力要回被破坏的草场进行退耕还牧。她思考着如何将狩猎文化转化成经济效益，带着儿子制作手工艺品，搞服饰表演。萨丽娃姐姐和艺人那顺乌日图从草原到城市，又最终决定回草原创业、保护草原。农牧大学毕业的斯仁道尔吉和娜莎接过父母亲的牧场，扎根草原、反哺家乡……作家始终有一个隐忧——年轻人离开草原后，草原文化谁来继承？没有牧人的草原，还是真正的草原吗？艾平塑造的草原人物群像，带着独特的地域文化气息和时代气息，对这些问题给出了自己的答案。

　　作家深入自然既是对大地原乡的探访，也是对生命意义的探求，《隐于辽阔的时光》为我们呈现了难得一见的山野生灵，书写了一个与人密切相关的生灵群谱。人们对那些动物发起救助行动，没有家野之分，没有族类之别，没有国界之限，体现了庄子《齐物论》中“天地与我并生，而万物与我为一”的精神。

　　艾平站在城市和草原两个场域，审视地域和时代的关系，反观天地人心的大道，将地理风光、时代风貌、民族文化、人物形象、动物生灵等有机融合在作品中，通过生动感人、具有诗意和思考价值的细节，传达出天地人共筑的深沉与博大。作为一位不循规蹈矩的散文探索者，艾平以其富于创见的自然写作独立风标。