阅读古籍，即便是古人，也会遇到不少困难。

　　清代学者戴震，小时候家里穷，请不起老师，自己找了本古书看，茫茫然不知所云。戴震上下求索了一番，终于想明白了：古代经典著作讲的都是最高道理，道理是用词语讲述的，词语是由具体的文字组成的。所以，求学之路应是先学文字，再弄明白词汇，再研究道理。而要想把中国的文字学全学透，非得把东汉学者许慎写的《说文解字》啃上3年不可。

　　戴震确实天资聪颖，他悟出来的道理，后来得到了验证。

　　训诂学泰斗陆宗达在北京大学求学的时候，老师是国学大师黄侃。说是老师，见面后，黄侃别的没说，只给他一本没有标点的《说文解字》，说道：“点上标点，点完见我。”

　　陆宗达依言而行。大半年后，陆宗达才交上作业。黄侃翻了翻那本已经让陆宗达读得卷了边的书说：“再买一本，重新点上。”

　　3个月后，陆宗达去见黄侃，送上第二本已经被他圈点得不成样子的《说文解字》。黄侃看了看，点头说道：“再买一本，做好标点。”

　　1个月后，陆宗达再次将作业交给黄侃后说：“老师，是不是还要再标点一本？”

　　黄侃说：“已经标点了3次，《说文解字》你已烂熟于心，这文字之学你已得了大半，不用再点了。以后做学问也用不着总翻这书了。”

　　许多年后，陆宗达回忆自己的学习历程时说，正因当年翻烂了3本《说文解字》，之后做起学问来，轻松得如庖丁解牛，游刃有余。

　　前辈学者如此看重的《说文解字》，是中国第一部按照部首编排的字典，许慎认真地解释了9353个字的意思。这本书脱稿于汉和帝永元十二年（公元100年），到汉安帝建光元年（公元121年），在病中的许慎才让儿子进献给国家。从脱稿到写定，许慎足足用了20多年。

　　为啥投入这么大精力写这本书？许慎自己说了，当时人看古书，遇上不明白的字，往往望文生义，或者勉强解释以求让字词之义符合自己的想法。比如把“长”字解释为马头人，“斗”字解释为人拿着十字，“虫”是屈中的意思，纯粹是胡说八道。为了纠正时弊，许慎决心好好解释一下文字之义。

　　在《说文解字》中，许慎运用当时盛行的指事、象形、形声、会意、转注、假借的六书理论，系统解释字形、字义，并且在分析形声、假借以及注明音读时涉及字音，从而在文字、音韵、训诂三方面对汉字进行了深入解读。

　　有多深入呢？许慎分析文字形体结构的依据主要是小篆。小篆是古文字最后一个阶段的形体，处于承上启下的地位。抓住这个关键，便于弄清汉字发展演变的源流。因此，《说文解字》的解释往往保存了汉字的古老含义，很有意思。

　　比如“潘”这个字，什么意思？今天我们想得最多的就是姓氏了。许慎的解释是：“潘，淅米汁也。一曰潘水，在河南荥阳。”淅米汁就是淘米水，古人用来洗脸。《礼记》讲敬老的礼节，说孝子若看到父母脸脏了，就要把淘米水加热为他们洗脸。

　　淘米水的洗涤之用，真是贯穿今古。笔者上小学时，在教室和同学打闹，不小心碰翻了一瓶墨汁，把一位同学的书包给染了。怎么办？我把书包拿回家，用水洗，怎么洗也洗不干净。最后，母亲烧了一锅米粥，这才把墨渍洗得非常淡。书包上的墨都能洗掉，何况脸上的污垢呢？

　　流传后世的除了淘米水，还有《说文解字》首创的按部首分类、编排汉字的方法。全书设立540个部首，虽然有失之主观、疏略的地方，但影响极为深远，直到今天仍为字典编纂、检字的重要方法。

　　当然，解释那么多字，许慎也有“偷懒”的时候。遇上同类的事物，他往往就“合并同类项”了。

　　比如这几个字。兰，香草也。熏，香草也。芳，香草也。葌，香草也。蔎，香草也。还有这几个字。棲，痛也。悲，痛也。惜，痛也。愍，痛也。慇，痛也。

　　从执简驭繁的角度来说，这样的解释方法有利于汉字的快速学习，能够迅速掌握一批文字的意义。当然，先知道个大概意思，确切含义日后还要再探讨，不然就成了不求甚解了。

　　总之，要想真正读懂古书，就绝对离不开《说文解字》。