长江流域广袤，支流河曲众多，形成了3481.22万亩不同类型、面积广阔的湿地，同时，这里经济发达、人口稠密，对淡水、土地资源需求较大，湿地保护与修复面临的情况也因此更为复杂。
如果说湿地是“地球之肾”，那么长江流域内大大小小的湿地，则是长江健康生存的基础。“保护修复长江流域湿地，是建立‘共抓大保护，不搞大开发’生态格局的重要措施，对提升流域生态承载能力、加快推进生态文明建设、保障国家生态安全具有重要意义。”国家林业和草原局湿地管理司相关负责人说。
严格长江源头保护
长江源头蕴藏着丰富的淡水资源和泥炭资源，这片珍贵的高原湿地对于稳定和改善整个青藏高原，乃至全国的生态环境都具有深远意义；同时，湿地对于调节和防范长江中下游的洪涝灾害，也具有重要的作用。
青海省海西蒙古族藏族自治州格尔木市唐古拉山镇，地处青藏高原腹地，被誉为“长江源头第一镇”，其境内分布有4.19万公顷的河流、湖泊和湿地。2004年，为了响应国家对三江源地区的生态保护政策，唐古拉山镇的128户407名牧民作别沱沱河，搬迁至现在的长江源村。
搬迁后的村民由“放牧人”变成了“管护员”，十几年如一日，守护着这里的湿地和草原，为三江源地区的生态保护作出了重大贡献。如今，整个唐古拉山镇有597名草原生态保护管护员、101名湿地管护员。此外，格尔木市还推进民间河长工作模式，让全市各界都参与到河湖管护的工作中，唐古拉山镇的河流湖泊湿地皆实现了常态化巡查巡护。
为了加大对沼泽湿地的保护，中国在实施三江源生态保护和建设工程时专门设立了湿地保护项目。通过采取人工增雨、封育减畜、引水灌溉、人工建植等多种保护方式，改善长江源头的湿地环境。
从长江源头向东，来到四川若尔盖湿地。这里是世界上面积最大、保存最完好的高原泥炭沼泽湿地。在当地牧民的印象中，过去这片湿地牛羊往来，污水横流，垃圾遍地，过度放牧让湿地草场面临干涸沙化的危险，而来自国内外的众多旅游团和自驾游爱好者，由于缺乏保护意识，更是给脆弱的湿地生态带来了严峻考验。
10年前，四川若尔盖国家湿地公园开工建设，全力推进原生湿地保护、湿地植被恢复、本底调查、动植物保护、病虫防治和鼠害治理、污染控制和湿地修复等项目。2016年，四川若尔盖国家湿地公园正式授牌。
经过多年的努力，四川若尔盖国家湿地公园的乡土植被得到了有效保护，野生动物栖息地得到了良好恢复。若尔盖县林业和草原局林业高级工程师熊远清说，这几年湿地公园内监测到的黑颈鹤越来越多。这是唯一一种生活在高原环境中的鹤类，非常珍稀。黑颈鹤数量增加，表明湿地环境质量得到了实实在在的改善。
将湿地还给湿地
阳春三月，湖南省岳阳市君山区华龙码头，水草丰茂、芦苇簇簇，波光粼粼的水面上，飞鸟翱翔，一派勃勃生机，而当年这里却是年产砂石40多万吨的非法砂石码头。高高耸立的砂石传送带，漫天纷飞的尘土一度严重破坏了这里的环境。
2017年7月，君山区全面实施长江岸线专项整治、洞庭湖生态环境综合治理，对华龙码头等长江岸线和洞庭湖君山水域原有的39个非法砂石码头全部取缔，并开展复绿工作。整治后的华龙码头，恢复了原本的湿地风光，不仅频频出现珍稀鸟类，“水中大熊猫”江豚也回来了。
洞庭湖所在的长江中下游地区，是人口密集的区域，也是湿地极易受到影响和侵占的地区。围滩、围湖、围垸建房造田，导致湿地萎缩退化，不仅破坏动植物资源，也易造成频繁的水灾，最终影响人类正常的生产生活。
近年来，包括洞庭湖在内的许多地区通过各种方式退还本属于湿地的空间，保护并修复了大量湿地。放眼望去，鄱阳湖、洪湖、巢湖、太湖等如翡翠般依偎在长江的臂弯里，绿色湿地正逐渐扩大。
在湖北洪湖，通过拆围和退垸还湖还湿，38.6万亩天然湿地已经全面恢复。历史上，洪湖曾一度有60%的湖面被开垦成鱼池，贪婪的捕捞几乎穷尽洪湖的资源。经过几年努力，洪湖所有围垸已退出养殖生产，破口通湖让洪湖血脉恢复畅通。下一步，洪湖地区将继续加强生态修复与建设，构造湿地景观，修复受损的生态系统。
在安徽巢湖，自2018年启动的总面积100平方公里的环巢湖十大湿地保护修复工程已建成9个，巢湖湿地记录的植物数量由2013年的211种升至275种。在2020年巢湖流域严重洪涝灾害中，环巢湖十大湿地累计蓄洪2.69亿立方米，有效缓解了主城区的防汛压力，湿地成为防汛抗洪的一道“生态大坝”。
在江西鄱阳湖，7.5万余亩湿地在“十三五”期间完成恢复与综合治理，从严控制湿地开发利用强度，全面施行湿地“占补平衡”政策。如今，鄱阳湖已成为数百万只水鸟的越冬地，占全球种群95%以上的白鹤都在鄱阳湖区越冬。
记者从国家林业和草原局了解到，2016年到2020年，长江流域11省市开展湿地生态效益补偿项目39个，退耕还湿面积51.40万亩，实施了一批湿地保护与恢复补助项目。
释放湿地保护红利
记者从国家林业和草原局获悉，长江流域内共有国际重要湿地21处、国家重要湿地13处、国家湿地公园361处、省级重要湿地424处。这其中，与人们日常生活联系最为密切的，当属湿地公园。在休闲娱乐、亲近自然的过程中，各地民众与水生植物、鸟类等亲密接触，欣赏湖光水色，徜徉于碧水蓝天，见证着自然生态系统的广博与神奇。这极大改善了附近居民的人居环境，湿地生态治理红利日益凸显。
在武汉东湖国家湿地公园，市民顺着东湖绿道可以骑行直抵公园，观鸟赏樱花，领略田园风光。湿地科普展示区更是让孩子们流连忘返，大自然的奥秘吸引着他们去一探究竟。
在杭州西溪国家湿地公园，游客能泛舟溪上，近距离感受湿地风光。这里是中国首个国家湿地公园，被列入国际重要湿地名录，也是杭州的一张城市“绿”名片。生态修复让西溪湿地再现青山绿水，动植物资源全面盘活。
近年来，除了长江沿岸的生态保护，长江流域各省市通过合理利用湿地自然和人文资源，有效促进了生态旅游等产业的发展，湿地保护所带来的社会效益与经济效益相得益彰。
作为世界自然遗产地，江苏盐城拥有太平洋西岸和亚洲大陆边缘面积最大、生态保护最好的77万公顷海岸型湿地，是全球9条鸟类迁徙通道之一“东亚—澳大利西亚迁飞区”的重要补给站，每年有数百万只鸟选择在这里停歇、繁殖或越冬。目前，盐城市受保护湿地保护率54%，受保护面积达41.5万公顷，初步构建了完善的湿地保护体系。
以世界自然遗产地为代表的好生态，已成为盐城最具特色的城市名片。去条子泥观鸟、“滩”玩、看日出；到黄海森林公园骑行、度假、“森”呼吸；赏鹤舞鹿鸣、看勺嘴鹬卖萌……在盐城，黄海湿地特色旅游备受游客追捧，吸引了全球的目光。盐城也在这一过程中，不断提升湿地生态修复、生物多样性维护、候鸟迁移路线保护等国际合作水平。
