新晃侗族自治县位于湖南最西端，1956年以前称“晃县”。它处在湖南人头形版图的鼻尖位置，舞水河自贵州西来，在新晃县城划出一个大大的“几”字后，又向东流去，汇入沅水奔向洞庭湖。小城粘着“几”字两边生长，舞水把县城区隔为三大块，龙溪口古镇、老晃城、新晃城三大板块构成的山水城格局日益清晰。

　　要跨水，必架桥。上世纪70年代，我第一次进新晃城，首次踏上新晃城的桥。路灯稀疏中，我们走过新晃公路大桥，那是用枕木架在钢架上，上通汽车、边上行人的桥，枕木间有空格，朝下可看见流动的舞水，人走在上边，得异常小心，生怕一脚踩空。1981年秋，我到新晃民族中学（现新晃一中）上高中，周末常与同学经过架在舞水河上的浮桥，去龙溪口古镇游玩。

　　古镇兴于明末清初，因建在龙溪与舞水汇合处而得名。古镇西头跨龙溪而架的三拱石桥，建于清乾隆年间，桥长50余米，是古镇西出贵州的要津，桥面大石块已被岁月打磨得光滑润亮，隐约可以照人。始建于1929年的浮桥，用钢绳串连起十几只木船，桥长70余米，上铺木板，河水轻拍浮船，桥面吱呀摇动，儿童过桥须得大人牵拉，成人走在桥上也是摇摇晃晃，东一脚西一脚的。1936年1月，贺龙、任弼时率领红二、红六军团长征抵达晃县龙溪口时，在古镇设立司令部，组织便水战役，然后从容经过浮桥西出贵州。1950年底，人民解放军过浮桥出三拱桥，几经合围，最终剿灭了昔时啸聚龙溪口古镇的湘西巨匪，还晃县人民一片朗朗的天。

　　浮桥是那时新晃城舞水河面上唯一的一座桥，三拱桥是龙溪河上唯一的一座桥。浮桥下游的老晃城，有1938年修通的新晃公路大桥和1972年修通的湘黔铁路大桥。新晃城与龙溪口古镇往来，仅靠一座浮桥是不够的，撑船就成了那时的一种营生，一为渡人，二为捕鱼。高中时有个同学姓张，家住舞水河赤岩对岸的长滩坪，每次周末回家，他都需爬上赤岩，放声长呼，不一会儿，对岸河岔里就会撑出一叶小舟。

　　1988年，我中专毕业分到新晃县林业局工作，单位在新晃城太阳坪路，宿舍在龙溪口古镇原浮桥口下游的龙滩坪。那时，浮桥下游两三百米处，早已新修了170余米长的龙溪口大桥，桥两头仿侗家凉亭而建的水泥亭子，翘角飞檐青瓦，柱联笔走龙蛇，蔚成一景。我每天从大桥上走过，往上游一望，浮桥已无踪影，消隐于历史深处。沐浴改革开放的春风，县人民政府组织修建龙溪口大桥，1984年建成通车。舞水河“几”字的“丿”处修建起塘湾河电站大坝，大坝上筑桥，坝桥一体，于1986年冬自治县成立30周年时建成通车，联通了新晃城与龙溪口古镇上游的长滩村。那时，从城北出县城去贵州，只能走龙溪口大桥。每逢新晃县城赶场的日子，大桥北桥头经常堵车，大货车、农用车、小轿车、摩托车、自行车挤成一片。

　　如今，新晃县城城市规划区里，沿舞水河从上至下，短短10公里内，已建有公路桥5座、铁路桥1座、水库坝桥1座、钢筋斜拉桥1座。最下游的胜利大桥，是2007年沪昆高速公路通车时，新晃高速出口进城的桥；最上游的沙湾大桥，是2014年沪昆高铁通车时，连接新晃西站与县城的桥；而城中心的晃州风雨桥，则是2016年自治县成立60周年修建的人车通行、上建侗乡风雨桥的县城标志性建筑。出城进城道路四通八达，除龙溪口大桥外，从新增的风雨桥、沙湾大桥出发去贵州，15分钟左右就可到达两省交界界碑处。

　　桥多了，路由城中心向四周扩展，城市板块不断扩大，工业园区、商住小区、物流园区、教育小区、医卫小区等在旧城区外布局。和上世纪80年代初期相比，新晃县城建成区面积扩大了4倍多，城区居住人口增加了3倍多。街道宽广，高楼林立，如今的新晃宜商宜居宜游，被誉为“湘西明珠”。