中华秋沙鸭又名鳞胁秋沙鸭，是第三纪冰川期的孑遗物种，距今已有1000多万年的历史，世界自然保护联盟红皮书将其列为濒危物种，是国家一级保护动物，与熊猫、华南虎、滇金丝猴齐名，同为国宝，有“国鸭”之美誉。因数量极其稀少，中华秋沙鸭也被人们叫作“水中活化石”“鸟中大熊猫”。

　　作为鸭科秋沙鸭属的中华秋沙鸭，有着与众不同的形态特征，首先是雄雌羽色不同，雄鸟的头部和上背及肩羽均呈黑色，下背、腰和尾上覆羽则皆为白色，翅上有白色翼镜，体侧有黑色鳞状斑纹；而雌鸟的头部和颈为棕褐色、上背褐色，下背、腰和尾上覆羽由褐色逐渐变为灰色，并具白色横斑，尾是黑褐色，而下体为白色，肩和下体的两侧有鳞状斑。中华秋沙鸭最为醒目的特征是两胁羽毛上有黑色鳞纹，其早先的名字鳞胁秋沙鸭就是由此而得。

　　为什么后来在秋沙鸭前冠以“中华”二字呢？原来，鸟类学家在考察中发现，该物种虽然在日本、韩国、朝鲜、缅甸等国也有分布，在西伯利亚、朝鲜北部地区也有繁殖地，但原产地是中国吉林长白山地区，为中国稀有物种，而且又是该属的代表种，分布于国外的该物种其根均在中国，所以改称中华秋沙鸭。

　　中华秋沙鸭分布区域十分狭小，繁殖地主要分布于俄罗斯远东地区和中国长白山、兴安岭等地区，每年春季，中华秋沙鸭飞回北方繁殖地育雏，秋天又成群结队迁徙到长江南北两岸越冬。

　　中华秋沙鸭对生存环境非常挑剔，是生态环境的风向标，被誉为“生态试纸”，是河流生态系统健康的“旗舰级”指示物种，哪里生态环境好，它就在哪里栖息安家。

　　中华秋沙鸭喜欢栖息于林区内的湍急河流或开阔湖泊，通常都是以家族方式活动，只有迁徙时才集成大的群体，但到达目的地后，很快就分散开，仍以家族或雌雄配对的方式活动，家族与家族之间一般保持一定的距离。它们的觅食多在缓流深水处，潜水捕食鱼类，石蚕科的蛾及甲虫等也是它们的主食。

　　为保护中华秋沙鸭种群，实现人与自然和谐共生，近年来，中国在中华秋沙鸭繁殖和栖息的地区建立了多处自然保护区，并取得显著成效。此外，许多地方还成立了“中华秋沙鸭保护联盟”，在中华秋沙鸭迁徙到所在地区栖息的时间里，坚持巡湖护鸟，保护了栖息的中华秋沙鸭不受到人为侵害。

　　（本报记者刘发为整理）