1996年，黄大年以排名第一的成绩获得英国利兹大学地球物理学博士学位，短暂回国后，他在英国剑桥ARKeX航空地球物理公司任高级研究员12年。

　　2009年，经过深思熟虑，黄大年决定回国为祖国的科技发展服务。但是，他内心也承受着巨大的情感煎熬。

　　多年来，他与这里的同事结下了深厚的感情，他曾回忆说：“当英国公司的同事知道我走时，很震惊。一起工作十多年了，大家都不愿意我离开，尤其正是事业非常好的时候、出成果的时候。大家都理解不了，搂着我哭。”

　　黄大年说：“这让我特别特别难受，我想我得赶快走，要不走，说不定会改变主意，感情真的能留人的。赶快收拾东西，很多东西丢三落四，在平安夜乘飞机回来了。”

　　1988年，黄大年在长春地质学院工作期间加入了中国共产党。他在入党志愿书中写道：若能做一朵小小的浪花奔腾，呼啸加入献身者的滚滚洪流中推动历史向前发展，才是一生中最值得骄傲和自豪的事情。

　　黄大年工作极为认真，容不得半点马虎。他曾说：“吃东西可以汤汤水水，但做事千万不能汤汤水水，唯有认真对待每一个细节，才能成就最好的结果。”

　　一次开会前，黄大年看到会议材料没交齐，开会的人也没到齐，不禁勃然大怒，怒道：“我们拿了纳税人这么多钱，就这么糊弄事儿？材料不写，开会不按时，有没有契约精神！”

　　在每次项目会议之前，黄大年都要对材料多遍修改，苛刻到标点符号都不出差错，他认为这才是科学研究应有的基本态度。

　　此后，由于科研需要，黄大年到英国工作，加入了英国国籍。

　　2009年回国后，黄大年第一时间就向党组织提出恢复他因出国而中断的党籍。但当时组织上作出暂不接纳他入党的决定。

　　黄大年去世的第二天，黄大年的妹妹向来到家里的吉林省、长春市及吉林大学的领导提出，黄大年回国以来个人的最大愿望就是恢复党籍，这也是他一生的追求，恳求党组织考虑这一请求。

　　2017年1月10日，吉林省委常委会根据中共中央关于党员管理的有关规定，结合黄大年的表现和意愿，正式追认黄大年为中国共产党党员。7月1日，中共中央追授黄大年为全国优秀共产党员。