10月的苏州，细雨微风桂花香。16日下午，“牡丹花开心向党——‘曲唱百年 花开盛世’苏州评弹演唱会”在苏州市公共文化中心剧场举行，拉开了第八届中国苏州评弹艺术节的帷幕，为连日降雨的江南带来一片暖意。

　　“静悄悄，一艘南湖船；光闪闪，诞生了共产党……共同富裕，幸福满腔，美好生活在眼前方。”一曲“徐调”弹词开篇《党颂》委婉舒缓，唱出了评弹人爱党、颂党的心声。作为第八届中国苏州评弹艺术节的开幕演出，“牡丹花开心向党——‘曲唱百年 花开盛世’苏州评弹演唱会”汇集了弹词选回《三个侍卫官·大闹大世界》、弹词开篇《我的名字解放军》、弹词选回《手拉手·家访》、弹词开篇《不怕难》、短篇弹词《英雄机长》等节目，既有经典书目，也有现实题材新作；表演者既有中国曲艺牡丹奖获得者，也有青年演员，体现了当下评弹艺术的生机与活力。

　　“太精彩了！”专程从南京赶来的评弹爱好者韩先生说。48岁的韩先生是一名中学历史老师，喜欢评弹10年了。趁着周末，他还购买了后续3场演出的门票，要好好过把瘾。

　　据悉，本届中国苏州评弹艺术节由中国曲艺家协会、江苏省文联主办。为期9天的艺术节汇集了全国14家苏州评弹演出团体，共推出19台演出（含2台评话专场），涵盖13部新创中篇书目、40余部中长篇书目选回和新编短篇以及8部优秀长篇传承书目选回。

　　10月16日晚，中篇评弹《钱学森》在苏州戏曲传承中心剧场上演。这部由江苏省演艺集团评弹团创演的作品，用吴侬软语将钱学森“初心为国、科学报国”的爱国精神娓娓道来。此外，本届中国苏州评弹艺术节还推出了中篇弹词《红色摇篮》和《战·无硝烟》、短篇弹词《江姐上山》等书目，在中国共产党成立100周年之际，用苏州评弹独有的艺术形式唱响红色故事。

　　“本届中国苏州评弹艺术节第一大特点就是突出红色主题。各大院团今年除了保留传统经典书目以外，更大的精力是放在现实题材创作上。”本届艺术节评议专家、中国曲协理事孙惕说，展演书目中有反映革命、建设、改革各个历史时期的故事，也有对“中国好人”“时代楷模”的呈现。

　　此外，本次展演中也有很多根据时代审美、观赏需求重新排演的经典书目，比如长篇弹词选回《白蛇传·断桥》《珍珠塔·婆媳相会》等。“我们评弹界有句老话叫‘常说常新’。这里的‘新’一方面涵盖新创、原创书目，另一方面也指老书新说。”孙惕表示，评弹虽然是一门传统艺术，但在思想、内容、艺术、形式上都会跟随时代不断发展更新。

　　评弹是评话和弹词的合称，是用苏州方言进行说唱、表演的地方曲种，距今已有400余年历史，在江浙沪地区颇受欢迎。2006年，苏州评弹入选第一批国家级非物质文化遗产新增项目名录。

　　据悉，中国苏州评弹艺术节是全国范围内规模最大、艺术水准最高、参与面最广的评弹艺术活动，从2000年开始每3年固定在苏州举办一次。艺术节体现了社会各界对苏州评弹艺术抢救、保护、扶持和研究的成果，展现了苏州评弹历久弥新的艺术生命力。