苏兆征从18岁开始就在外国人的轮船上做苦工，当了近20年的海员，去过许多国家，了解了各国人民的疾苦，也接触了马克思主义。1922年，苏兆征参与领导香港海员大罢工，1925年加入中国共产党。此后，他参与组织和领导省港大罢工、广州起义等。由于长期操劳过度，苏兆征积劳成疾。在生命的弥留之际，虽然他已经非常虚弱，但仍然念念不忘发动群众开展斗争，他以微弱的声音叮嘱前来探望的周恩来、李立三、邓小平、邓颖超等人说：“广大人民已无法生活下去，要革命，等待我们去组织起来。”“大家同心努力，达到革命的胜利！”

　　苏兆征逝世后，中共中央政治局向全党发出通告说：“苏兆征同志在工作中，充分表现了无产阶级的艰苦卓绝精神和坚决的政治意识，他的革命精神是全党的模范。”