女孩子进入青春期以后，开始学习做一个“女”人。这既是一个自然成长的过程，也是一个逐渐社会化的过程。“女”既是女性的自然形态，也是女性的社会行为。如果仅仅从前者考虑，则“女”与“妇”无别，但是如果从后者考虑，则“在家曰女”“出嫁曰妇”，也就是未婚女性称为“女”，已婚女性称为“妇”。

　　汉字“女”的甲骨文形态，就是一个女人屈膝，双手叠置于胸前的样子，这个样子娴淑端庄温婉柔顺，完全体现出中国人对于“女”性的审美视角与伦理取向。从“女”的汉字，既有对女性美好的描述，也有认为女人喜议人是非等不甚美好印象的归纳。兹举例如下：

　　女性各种美好的样子：媛，美好的女子；娥，身材高挑的女子；婉，温顺的女子；姣，容颜美好的女子；婀娜，身材曼妙的女子……

　　女性各种社会身份的名称：母，生育儿女的女性称谓；姐，年长自己的同辈女性；妹，年轻于自己的同胞女性；妯娌，丈夫兄弟的配偶；嫂，兄长的配偶……

　　特定自然形态和社会形态女子的称谓：妪，年老的女子；妣，已逝的女性先祖；妃、嫔，皇帝的配偶；婢，地位低下的女性佣人……

　　与女性相关的动作行为：娶，男子与女子婚配；婚、姻，结成婚姻关系；妁，是古代婚姻嫁娶的中介人……

　　但也有一些对女性充满偏见的用字：妄，没有证据也无端由地胡乱说；嫉，看见别人有才华而心怀仇恨。

　　从上述从女的字族中我们可以得出结论，汉字，不仅仅是一个视觉符号体系，也是一个行为符号体系，一个审美符号体系，一个价值符号体系。所以我们说，汉字的背后是文化，是思维。汉字是记录中国历史、社会的活化石。

　　（作者系北京外国语大学中国语言文学学院对外汉语系主任）