最初，这里是一个古渡，是明代周姓人家为方便两岸往来，开辟的渡口。因艄公姓周，这里便被人称为“周家口”，亦叫周口。沙河、颍河、贾鲁河在这里交汇，让周口人尽享水运之利。明清鼎盛时期，周口为“水陆交会之乡、财货堆积之薮”。一船船小麦、大豆、高粱等入淮河，进长江，再把盐、布和皮货等从苏皖浙运回来。夕阳西下，那掌舵的船老大、过往的商贾、拉纤的汉子便循着斜铺的石级缓缓地走上来，在小酒店里坐下来喝几杯老酒。周口便有了客栈、餐馆、商铺和人流；便有了三义街、油坊街、磨盘街等100多条街市；便跻身为东邻淮泗、西控秦晋、南连江楚、北通燕赵的物资交流要冲和豫东商品交流集散重镇。

　　我曾在枯水期看过古渡码头“真容”：东窄西宽，像一个大簸箕，青砖铺就的地面砌着红石，用来加固地基的木桩从明清就守在那儿。砖呀石呀木桩呀洇着沧桑的光泽，或青幽，或红润，仿佛诉说着曾经的曙光与暮色、繁茂与凋零、欢乐与忧伤。女人们挽起裤腿，蹲在水边洗衣。“梆、梆、梆”的捶衣声音深远而悠长，似漫过岁月的回响。

　　那回响的余波，便是汴洛、津浦、京汉等铁路的通车，周口500年内河航运史的黯然谢幕。

　　随着改革开放和河南内河航道通航里程不断增加，周口市确立了“以水润城、以绿荫城、以文化城、以业兴城、以港促城”的发展思路。蝶变如期而至。如今在古渡的东部，拥有东、中、西三个作业区，77个千吨级泊位，岸线总长度达6.4公里，年通货能力5000万吨以上的周口港已华丽登场，以内河港口为依托，集五大临港产业为一体的产业聚集区初具规模。凭借周口港通江达海能力的提升，周口正迅速从农业大市向枢纽大市转变。“满城文化半城水，内联外通达江海”的周口港已让古渡相形见绌。

　　“我打小就跟大人跑船，见过最大的船是载重80吨上下的‘对联划子’。现在这大货轮和集装箱船一个能顶一群‘对联划子’，搁从前做梦也不敢想！”老船民李响说起港口，感慨万千。

　　“周口港把周口经济发展的‘木桶短板’拉长了，公路、铁路、水路运输‘三足鼎立’的立体交通体系打通了，带动周口大港口、大路网、大物流的新格局形成了。未来的周口港将向东至上海、南京等港口，对接‘海上丝绸之路’；向北融入郑州航空港区直达‘空中丝绸之路’；接入中欧班列（郑州），直通‘陆上丝绸之路’；线上线下建立‘公铁水空’多式联运平台，打通‘数字丝路。’”说起周口港的未来，港区领导雄心勃勃，喜悦溢于言表。

　　周口人的笑靥里，荡漾的是周口人的自信和希望。