学习的成本与机会（观潮亭）

　　学习26个英文字母的花费是多少？这无疑是一个因人而异的问题。前几天带着7岁的儿子在公园里玩耍时，听到一个奶奶谈自己5岁的小孙子的英语学习时骄傲地说，她给孙子报了英语字母班，学费2万多元，授课的是来自美国的外教，上课非常活波，不仅有蹦蹦跳跳的现场游戏，而且还边弹吉边唱着歌教学，小孙子非常兴奋、喜欢，现在已经学到“F”了。

　　我由此想到了儿子的英文字母学习的过程，那时，他5岁，我试着自己教他，可是他对此并不感兴趣，抵触情绪颇大。妻子告诉我说，你是英语专业毕业的，教他自然不是问题，但是你不是专业从事英语教学的，更不是儿童英语教学的专业人士，无法把字母学习变得有趣，孩子对你的课堂“不买账”。结论是社会有分工，专业的事还是要由专业的人来做。我反思自己教英文字母的方式，既不会蹦蹦跳跳，又不会唱英文歌，就是一支笔、几张纸，对于几岁的孩子来说，的确很沉闷无聊，不喜欢或者讨厌是完全可以理解的事。

　　对妻子的话，我深以为然。于是，我们就带着孩子去寻找社会上的英语培训机构。在此过程中，我接触到培训机构推出的各种价格定位的英语培训产品，其中就有类似那位奶奶的小孙子正在接受的培训产品，是定位高端客户的。

　　我和妻子比较分析之后，最终给儿子选择了一家少年宫推出的英语自然拼读课程。理由有4个：一是老师颇受儿子欢迎。授课的老师很年轻，不仅有亲和力，而且颇具绘画才艺，只几笔，一只小动物就活灵活现地出现在黑板上，配合字母教学，儿子兴趣盎然。二是课程科学。自然拼读旨在帮助孩子在英语入门阶段就接触并掌握英语作为拼音文字的特点，在书写形式和读音之间建立对应关系，为深入学习奠定基础。三是少年宫距离儿子所在的幼儿园不远，接送方便，时间成本低。四是价格适宜。每学期大约1500元。就这样，通过两个学期，儿子把26个字母学到手。

　　与儿子5岁报班开始英语学习相比，我当年可谓简单。我生长在安徽北部的农村，那里的小学当时是不开设英语课的，直到初一才开始字母学习。记得课堂上，英语老师就是拿一支粉笔对着我们60多个孩子，讲解每个字母的书写和发音，大家跟着读写，全然没有蹦蹦跳跳或者在黑板上顺手画什么小动物之类的，而我们的学习效果也似乎不错。如果计算26个字母学习的成本，我那时的成本几乎可以忽略不计，只是从年龄上来说，我比儿子开始晚了约7年，这恐怕是我在那样的环境中成长支付的高昂的时间成本。

　　比我支付更高昂时间成本的无疑是我的上一代人。不论是我的父亲母亲还是几位叔叔，他们都没有机会接受英语教育。原因很简单，当时的乡村学校完全没有英语教学的师资，他们自然没有机会。当然，在我的故乡，父母亲那一代人中也有极特殊的例外。据父亲说，有位姓田的叔叔通过半导体收音机自学了英语，后来成为村里第一个大学生，从小村庄里走出去了。

　　往者不可谏，来者犹可追。前几天，在安徽老家的父亲和我视频聊天时告诉我，他在自学英语，我听了颇为震惊，父亲居然从60多岁开始学英语了。他说，家里安装了网线之后，他发现在网上学英语太方便了，各种免费的音视频教学资料都有。“小孙子都会说英语了，我学点，这样和他就有更多共同语言了。”父亲笑着解释说。由于各种条件所限，父亲在英语学习方面的确支付了足够高昂的时间成本，但是60多岁时，他在网络社会中，利用触手可及的免费英语学习资源，开始了新的学习之旅。