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600多年前，中国宝船载着郑和及其近万名随从，远下西洋，途经马六甲。华人由此踏足这片陌生的土地，并在通向大海的河口往来经贸，繁衍生息。不知过了多少年，这片最初的“官厂”旧址、而后的华人聚居地有了一个充满闽南味的名字——“鸡场街”。
30多年前，伴随时代变迁，鸡场街人去楼空，往日繁华不再，中华文化在此濒临失传。一对华人父子决定做出改变。“我们有这份责任。”忆起和父亲颜文龙共同修复鸡场街文化坊的这些年，身为马来西亚马六甲州政府对中国事务特使的颜天禄谈及往事，感慨良多。
吸引华人回归
穿过一座刻有“鸡场街文化坊”六个烫金字样的牌坊，一条蜿蜒的老街，行人如织。满目的大红灯笼，点缀着两侧林立的“福建会馆”、“林氏宗祠”等闽南风情建筑，让人仿佛穿越时空。
很难想象，30多年前，这条位于马来西亚马六甲老城中心的街道是一番截然不同的景象。
“当时，70%的房子都荒废了，华人尤其是年轻一代纷纷离开这里。”和本报记者聊起当初的破败，颜天禄有些唏嘘。作为闽籍“华四代”，他和父亲颜文龙两代人都在鸡场街附近生活，早将这片华人世代居住的土地视为自己的根。
根脉不保，何以立足？
2000年，当时身为马六甲的行政议员，颜文龙发挥在政界和民间的号召力，在华人社区组织成立鸡场街文化工委会，开始着手老街的修复工作。刚从国外留学回来的颜天禄，决定跟随父亲，一起“翻旧”老街。
“我们不是开发，而是提升。”颜天禄特别强调这一点。为了取经，他和父亲曾经去过北京的王府井、厦门的中山路等多地考察。走过一圈之后，一个念头在这对父子心中逐渐清晰：恢复老街当年的繁华，不只是为了吸引游客来此观光，更是为了吸引华人重回这里生活。相比商业化，中华文化的保存更为重要。
为此，面对民众起初的不理解和不支持，颜天禄和父亲挨家挨户拜访老街坊，耐心解释疏导。“我们用了两年多时间，说服老百姓，如果不改变老城现状，这里的中华文化就会随之没落甚至消失。”
当时，虽然颜文龙在政界担任要职，但鸡场街的修复和文化保存工作完全依靠民间力量，这意味着这对父子需要付出更多心力，甚至财力。
房子翻新了，为了吸引更多人气，颜文龙父子提出在鸡场街开办夜市，鼓励大家来此摆商铺、做买卖。然而，最初，门可罗雀，为数不多的商家做的都是亏本买卖。颜文龙二话没说，自掏腰包，每月补贴商家，直到5年之后情况有所好转。
“眼光不能只有三寸。”颜天禄还记得，最难的时候，他和父亲常常以此相互勉励。而今，眼见鸡场街重新找回生机，并且成为马六甲世界文化遗产的重要组成，那些辛酸都成了笑谈。
注入年轻活力
“父亲是开拓者，我是承前启后，把更多元素带进老街。”5年前，颜文龙年过耄耋，颜天禄接过父亲衣钵，成为鸡场街文化坊规划维护的主要负责人。
对于这条老街，颜天禄“情有独钟”。40多年前，他在这里出生、长大，又在附近的华文小学念书，学会一口流利国语。老街的每个角落，几乎都有他的童年记忆。
作为“70后”，颜天禄想让老街重现昔日风貌，更想为老街注入新鲜活力。在他看来，这份活力应是由内而外的，而这离不开年轻人的参与。
为此，这些年，颜天禄特别注重培养年轻一代接班人，吸引他们关注鸡场街，一起参与老街的文化保存。
每逢春节、元宵等节日，鸡场街都会张灯结彩，举行舞狮、武术等表演，这个传统已经保留了20多年。最近几年，颜天禄将写对联、唱新年歌等新颖的活动形式融入其中，邀请年轻人上台表演。
“最多的时候，2000头‘狮子’一起舞动闹元宵，场面非常热闹。”颜天禄说。渐渐地，鸡场街又如过去那样，成为当地老中青三代华人共同的文化家园。
不仅如此，颜天禄还带领一群年轻人成立了一个中文网络电台，名为“听见马六甲”，定期传播当地华社的活动信息。新媒体的无限触角，让更多人知道鸡场街，来到鸡场街。
如何让这些年轻人更愿留在老街？颜天禄决定扩大观光夜市的规模，在保存文化的同时，为年轻人提供更多就业机会。每到暮色降临，老街灯光点点，人头攒动，青春洋溢的面庞言笑晏晏，一如往昔繁华景象。
“年轻人有年轻人的做法。”沿着父亲的足迹，颜天禄在鸡场街留下了自己的印记。5年的用心经营，也让他更深地体会到父亲当年坚守中华文化根脉的不易。
不过，不论面对怎样的质疑、批评甚至诋毁，父亲的教诲让颜天禄从未有过一丝犹疑。“父亲告诉我，我们所做的一切，是为了子孙后代的未来。保存中华文化，即便再辛苦，都要坚持做下去。”
延续文化交融
在鸡场街文化坊的20多条街道中，有一条颇为与众不同。短短500多米的老街，汇聚了佛教、印度教、基督教和伊斯兰教等几大宗教的建筑，这样的场景在世界各地恐怕都不多见。
过去几百年间，在这条名为“亲善街”的老街上，马来裔、华裔、印度裔等马来西亚三大族裔的民众和睦共处，亲如家人。
“我们沿用鸡场街的名称，而不是改名为唐人街，就因为这是一个包容的地方。”颜天禄说。在恢复鸡场街原貌时，他和父亲两代人有一个不约而同的共识——保留老街上各族裔民众相处融洽、相互融合的传统。
其实，文化交融的种子，早在600多年前就已在这片土地落地生根。当年，郑和的一些随行人员定居马六甲，与当地马来族通婚，后代被称为“峇峇娘惹”。他们讲马来语，却在结婚时身着汉服。他们不会用筷子，却在吃饭时使用来自中国的碗碟。
“峇峇娘惹吸纳了马来人的生活习惯，但仍保留着中华民族的传统文化，他们是中马友好往来的象征。”为此，颜天禄特意完整保存了鸡场街附近的峇峇娘惹祖屋，以此直观呈现这个族群如何兼纳文化，如何融入当地。
正是因为秉承中华文化的博大包容，华人在异乡扎根，发展，与其他族裔往来互通，最终成为马来西亚多元社会不可或缺的重要组成。这么多年来，颜天禄和父亲始终不懈传承这份文化基因。“无论是在鸡场街的修复保存过程中，还是在担任地方行政议员时，我和父亲在捍卫华人权利的同时，总是不忘努力维护其他族群的权利。”
如今，在鸡场街临河一侧，当年郑和第一次踏上马六甲的登岸处，有一块“马中友好植树广场”，马中友人共同栽种的大树，在友谊与岁月的浇灌下，今已亭亭如盖。
而在鸡场街不远处，颜天禄和父亲的办公室内，一面墙上挂着多年来当地各族裔民众送给他们的牌匾。其中一列有10块：“德政可风”“品望昭扬”“才孚重望”“众望所归”“勋猷卓著”“发扬体育”“四海同钦”“德建名扬”“任重道远”“华社增辉”。放眼望去，绵绵不绝，光这一面墙上便挂了20多列。
像这样的墙，足足有五面。
