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人民日报海外版 2017年07月27日 星期四

香港立法为道歉“保驾护航”

本报记者 张庆波

《 人民日报海外版 》( 2017年07月27日   第 04 版)

  要说每天世界上人们说得最多的几句话,其中一定有“对不起”。作为一种礼貌性用语,“对不起”释放出善意、体现出担当,常常能起到化干戈为玉帛的作用。

  但给道歉立规矩、制定法律,很多人会觉得是件新鲜事。而香港近日通过了一部关于道歉的法律,成为亚洲首例道歉法。

  立法为道歉开路

  香港特区立法会7月13日三读通过的这部《道歉条例草案》(简称《草案》),明确规定了道歉的含义、适用情形和程序、法律后果等内容,虽然只有13条,但简约不简单。

  香港律政司自2010年起便提出多项建议,探讨通过制定道歉法例增加争端双方和解机会的可行性。2012年,律政司成立了调解督导委员会,将制定相关法例列入立法计划。经过两次为期6周的公众咨询,直到本月13日才在立法会三读通过。

  为何要为道歉立法?负责该《草案》的法案委员会主席周浩鼎介绍说,在发生不幸事故产生争议时,给他人造成伤害的一方有意表达歉意,或者即便认为自己没有过错,也想出于同情传递善意,却又担心自己说了“对不起”后,反而成为被追责的证据而负法律责任。但有时,受害者很需要加害方一声道歉,认为这是金钱赔偿无法替代的。

  香港为道歉立法,就是要为道歉者心理“解压”和“松绑”,帮助他们解除后顾之忧。不过,怎么才算是道歉、道歉了会怎么样、道歉会不会被人利用?厘清道歉的含义和法律后果是关键。

  道歉者“无责”

  《草案》规定,“道歉”是指某人就某事宜表达歉意、懊悔、遗憾、同情或善意,表达可以是口头的、书面的,或者行为上的。如表达的一部分包含“承认过失或法律责任,或是事实陈述”,也在“道歉”的“含义”之内。

  在香港特区律政司之前开展的公众咨询中,人们便围绕这一定义,就两个最为主要的方面提出了问题。一是道歉是否会被认为应负法律责任,二是道歉应是全面的还是有限度的。

  《草案》对此作出了明确的解释。法庭在裁定过失、法律责任或者有争议事项时,不得将道歉作为不利于道歉者的考虑因素。也就是说,道歉不代表道歉的人错了,要追责还得另外单独举证。

  对于全面道歉,《草案》关于表达“承认过失或法律责任”的规定实则确认了这一精神。香港城市大学法律学院教授顾敏康说,全面道歉的意思就是不能说一句“对不起”就完了,还得讲出所以然。

  从事交警工作的何先生对记者说,发生一般性的交通事故时,常有肇事者不愿道歉的情况,以致双方各执一词、剑拔弩张。有了这样一部法律,肇事者可以更坦然些,受害者听到道歉也不会得理不饶人,又不影响依法处理事故,道路文明可能会更好一些。

  适用有限定范围

  《草案》为道歉者提供保护,并将政府的道歉也涵盖其中,以更有效地处理公众事件,减少民怨、化解危机,但也不是适用所有程序、囊括所有特区机关。

  《草案》规定,法例仅适用于司法、仲裁、行政、纪律处分及规管性程序等民事法律部分,不适用于刑事法律程序以及《淫秽及不雅物品管制条例》《死囚裁判官条例》等。在立法会关于《草案》的资源摘要中指出,这主要是参照其他地区做法,并排除与其他法律抵触的可能性。

  在道歉者“无责”方面,《草案》其实也留了一个小小的“后门”,赋予法庭在特定情况下可以行使酌情权。香港特区律政司司长袁国强表示,道歉内容一般不能成为“呈堂证供”,但若道歉内容是诉讼中的唯一证据,法庭则可以酌情使用,而法庭行使酌情权时须顾及公众利益,属于公平公正之举。

  据了解,为道歉立法在实行普通法的地区也非新鲜事物。美国马萨诸塞州1986年就制定了世界上首个道歉法例,目前加拿大、澳大利亚、苏格兰等56个国家和地区均已有相关法律。

  “《草案》通过后,香港将会成为亚洲首个制定道歉法例的司法管辖区,有助于提升香港作为亚太区国际法律及争议解决服务中心的地位。”袁国强说。

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