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立秋
每年公历的8月6日到9日，便是立秋时节。立秋是二十四节气的第13个节气，也是秋天的第一个节气，标志着孟秋时节的正式开始。“秋”是指暑去凉来。古人云“一叶落而知秋”，到了立秋，梧桐树开始落叶。“秋”字由“禾”与“火”字组成，是禾谷成熟的意思。秋季是天气由热转凉，再由凉转寒的过渡性季节。
立秋日对农民朋友显得尤为重要。有农谚说：“雷打秋，冬半收”如果听到雷声，冬季时农作物就会欠收；如果立秋日天气晴朗，必定可以风调雨顺的过日子，农事不会有旱涝之忧，可以坐等丰收。
每年立秋，随着果蔬的成熟，江西婺源的篁岭古村就进入了晒秋最旺季节。晒秋是一种典型的农俗现象，具有极强的地域特色。在江西、湖南、安徽等省份生活的部分山区村民，由于地势复杂，村庄平地极少，只好利用房前屋后及自家窗台、屋顶等，架晒或挂晒农作物，久而久之就演变成了这种传统农俗现象。
处暑
处暑节气在每年公历8月23日前后。处暑，即为“出暑”，意味炎热的夏天要离开，进入气象意义的秋天。处暑后中国长江以北地区气温逐渐下降。
我国将处暑分为三候：“一候鹰乃祭鸟；二候天地始肃；三候禾乃登。”此节气中老鹰开始大量捕猎鸟类；天地间万物开始凋零；“禾乃登”的“禾”是黍、稷、稻、粱类农作物的总称，“登”即成熟的意思，也就是说，是庄稼成熟的时期。在中国南方，刚刚感受一丝秋凉的人们，往往在处暑尾声，再次感受高温天气，这就是人们俗称的“秋老虎”。赶上“秋老虎”的地区容易形成夏秋连旱，需警惕火灾。
处暑前后民间会有庆赞中元的民俗活动，俗称“鬼节”或“中元节”。旧时民间从七月初一起，就有开鬼门的仪式，直到月底关鬼门为止，都会举行普渡布施活动。住在河边的人们会放河灯，河灯也叫莲花灯，河灯星星点点，寄托家人对故去亲人的思念，点缀人间如天上银河。
白露
每年公历9月7日或8日，是二十四节气中的第15个节气——白露。《月令七十二候集解》中说：“八月节，露凝而白也。”古人以四时配五行，秋属金，金色白，故以白形容秋露。俗语云：“处暑十八盆，白露勿露身。”这句话的意思是说，处暑还会热，每天需要用一盆水洗澡，洗了十八天后，到了白露节气，就不能赤膊露体了，会着凉受寒。
“碧云天，黄叶地，秋风紧，北雁南飞。”元代诗人王实甫用一首诗，道出了白露特有的风景——北方的鸿雁南下过冬。白露时期，也是“群鸟养羞”的时期。《礼记》有云：“羞者，所美之食。”养羞，就是储备食物以过冬的意思。
说到白露，爱喝茶的南京人都对“白露茶”十分青睐。此时的茶树经过夏季的酷热，白露前后正是它生长的极好时期。白露茶既不像春茶那样鲜嫩、不经泡，也不像夏茶那样干涩味苦，而是有一种独特的甘醇清香味，尤受老茶客喜爱。
秋分
秋分节气在每年公历的9月22日到24日。《春秋繁露·阴阳出入上下篇》中说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。”秋分之“分”为“半”之意。秋分有以下两层意思：一个是日夜时间等分，全球大部分地区在秋分当日的24小时昼夜均分；另一个是气候由热转凉。
秋分曾是传统的“祭月节”。古有“春祭日，秋祭月”之说。现在的中秋节则是由传统的“祭月节”而来。据史书记载，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。据传，北京的“月坛”就是明嘉靖年间为皇家祭月修造的。
中国华北地区有农谚说：“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。”谚语中明确规定了该地区播种冬小麦的时间。而“秋分天气白云来，处处好歌好稻栽”则反映出江南地区播种水稻的时间。此外，劳动人民把对秋分节气的禁忌也总结成谚语，如“秋分只怕雷电闪，多来米价贵如何”。
寒露
每年公历的10月7日到9日，是农历二十四节气中的寒露时节。作为秋季的第五个节气，寒露的到来表示气候开始从凉爽向寒冷过渡。《月令七十二候集解》说：“九月节，露气寒冷，将凝结也。”寒露的意思是气温比白露时更低，地面的露水更冷，快要凝结成霜了。
我国将寒露分为三候：“一候鸿雁来宾；二候雀入大水为蛤；三候菊有黄华。”在寒露时节，鸿雁排成一字或人字形的队列大举南迁；天气渐寒，雀鸟都不见了，古人看到海边突然出现很多蛤蜊，并且贝壳的条纹和颜色与雀鸟很相似，所以便以为是雀鸟变成的；第三候的“菊有黄华”是说在此时菊花已普遍开放。
寒露之后，露水增多，气温更低。此时在我国有些地区会出现霜冻，北方已呈深秋景象，白云红叶，偶见早霜。东北地区进入深秋，西北地区已进入或即将进入冬季。我国南方也秋意渐浓，蝉噤荷残。重九登高节，游人络绎不绝。
霜降
每年公历10月23日或24日，是霜降节气。“霜降”含有天气渐冷、初霜出现的意思，意味着冬天即将开始。民间有谚语：“一年补透透，不如补霜降”，说的是在霜降时节，养生保健非常重要。
《月令七十二候集解》是这样介绍霜降的：九月中，气肃而凝，露结为霜矣。“霜降”表示天气变冷，露水凝结成霜。
我国将霜降分为三候：“一候豺乃祭兽；二候草木黄落；三候蜇虫咸俯。”豺狼开始捕获猎物，祭兽，以兽而祭天报本也；大地上的树叶枯黄掉落；蜇虫也都藏在洞里，不动不食，垂下头来进入冬眠。
说到霜降时节的传统，最有特色的莫过于吃红柿子。在许多人看来，霜降吃柿子不但可以御寒保暖，同时还能补筋骨，对延年益寿多有助益。泉州老人对于霜降吃柿子的说法是：“霜降吃丁柿，不会流鼻涕。”还有些地方对于这个习俗的解释是：霜降这天要吃杮子，不然冬天到来会把嘴唇冻裂。
立冬
每年公历的11月7日到8日之间，是二十四节气中的立冬。中国人把立冬作为冬季的开始：立，建始也，表示冬季自此开始。《月令七十二候集解》中对“冬”的解释是：“冬，终也，万物收藏也。”意思是说秋季作物全部收晒完毕，收藏入库，动物也已藏起来准备冬眠。
我国古代将立冬节气分为3个5天，并由此定出三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”立冬来时水已经能结成冰；土地也开始冻结；三候“雉入大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤。立冬后，野鸡一类的大鸟就不太多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤，所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。
俗语说：“立冬离不开饺子”。自古以来，立冬吃饺子就是家喻户晓的习俗。中国以农立国，秋收冬藏，到了立冬这一天，清点一年的收获，改善一下生活，最好的方式就是吃一顿饺子了。
小雪
每年公历的11月22日或23日，是小雪节气。《月令七十二候集解》说：“十月中（农历），雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者未盛之辞。”说的是进入小雪节气，气温逐渐降到0℃以下，开始降雪，但雪量不大，故称作小雪。
小雪分为三候：“一候虹藏不见；二候天气上升；三候闭塞而成冬。”古人认为天虹是天地间的阴阳之气交互作用而形成的，而小雪时节阴气旺盛、阳气隐伏，天地不交，所以“虹藏不见”；“天气上升”是说天空中的阳气上升，大地中的阴气下降，阴阳不交，万物因此失去生机；由于天气寒冷，万物的气息飘移和游离几乎停止，故三候曰“闭塞而成冬”。
俗话说“小雪地封严”，土壤冻结之后，大小江河陆续封冻。农谚道：“小雪雪满天，来年必丰年。”这里有三层意思，一是小雪时节落雪，来年雨水均匀；二是下雪可冻死一些病菌和害虫；三是积雪有保暖作用，增强土壤肥力。这就是古人说的“瑞雪兆丰年”。
大雪
每年公历的12月7日或8日，是大雪节气。《月令七十二候集解》说：“大雪，十一月节，至此而雪盛也。”意思是大雪时节天气更冷，降雪的可能性比小雪时节更大了。
大雪时节分为三候：“一候鹖鴠不鸣；二候虎始交；三候荔挺出。”鹖鴠，也叫黄足鼹鼠、寒号鸟。到大雪时节，寒号鸟也不再鸣叫了；此时是阴气最盛时期，所谓盛极而衰，阳气已有所萌动，所以老虎开始求偶；“荔挺”是兰草的一种，感受到阳气的萌动而抽出新芽。
南京有句俗语：“小雪腌菜，大雪腌肉”。大雪节气一到，家家户户忙着腌制“咸货”。将大盐加八角、桂皮、花椒、白糖等入锅炒熟，涂抹在鸡鸭鱼肉的里里外外，反复揉搓，然后把肉连同调料放进缸内，用石头压住，放在阴凉背光的地方。半个月后取出，将腌出的卤汁入锅加水烧开，放凉后再同肉一起放入缸内，压上石头。10日后再取出，挂在朝阳的屋檐下晾晒干，以迎接新年。
冬至
每年公历12月21日到23日之间，是冬至节气。冬至又名“一阳生”，俗称“数九、冬节”、“长至节”、“亚岁”等。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。
冬至分为三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时土壤中的蚯蚓蜷缩着身体；古人认为麋的角朝后生，属阴，而冬至一阳生，麋感阴气渐退而解角；由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动了。
冬至和立冬一样，都要吃饺子。饺子原名“娇耳”，是医圣张仲景发明的。东汉末年，张仲景在家乡白河边，看到不少冻烂耳朵的病人，便决定舍药救人。他熬制了“祛寒娇耳汤”，就是把羊肉、辣椒和一些祛寒药材煮好后切碎，用面皮包成耳朵状的“娇耳”，下锅煮熟后分给病人，每人两只娇耳一碗汤。人们吃下后浑身发热，两耳变暖。吃了一段时间，病人的烂耳朵就好了。
小寒
每年公历的1月5日或6日，是小寒节气。俗话说，“冷在三九”。“三九”多在公历1月9日至17日，也恰在小寒节气内。根据我国气象资料记载，“小寒”是气温最低的时节，只有少数年份的“大寒”气温低于“小寒”，因此有“小寒胜大寒”之说。
小寒分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊。”古人认为大雁是顺阴阳而迁移，此时阳气已动，所以大雁开始向北迁移；小寒时北方到处可见喜鹊，并且开始筑巢；“雉鸲”的“鸲”是鸣叫的意思，雉在接近四九时会感阳气的生长而鸣叫。
农历十二月也称“腊月”，十二月初八是“腊八节”。腊八节吃腊八粥是中华传统习俗。我国古人称“粥饭为世间第一补人之物”，认为吃粥可以延年益寿。《燕京岁时记》中记载：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生……以作点染。”
大寒
每年公历的1月19日至21日，是二十四节气中的最后一个节气——大寒。《授时通考·天时》引《三礼义宗》：“大寒为中者，上形于小寒，故谓之大。寒气之逆极，故谓大寒。”过了大寒，神州大地又迎来新一年的节气轮回。
大寒分为三候：“一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。”就是说到大寒节气便可以孵小鸡了。而鹰隼之类的征鸟，却正处于捕食能力极强的状态中，盘旋于空中到处寻找食物；在一年的最后5天内，水域中央的冰最为结实厚固，孩童们可以尽情在河上溜冰。
“画图数九”是中国北方的民间习俗。早年间，黄河流域的农家每逢数九寒天，会用“九九消寒图”来避寒养生。九九消寒图是一幅双钩描红书法，“亭前垂柳珍重待春风” 9个字，每字9画共81画（均为繁体字），从冬至开始每天按照笔画顺序填充一个笔画，每过一九填充好一个字，直到九九过完，一幅九九消寒图才算大功告成。
四张节气图作者：青 简
