一个乡间放牛娃,一文不名踏进南洋,最终打造起庞大的橡胶、黄梨王国,并一跃成为金融巨子。他,就是福建南安人李光前。
幼年的李光前家境贫寒,靠替人放牛增补家用。这让李光前早早深知生活的艰难,也磨炼了他身处逆境奋发求生的意志。1903年,李光前随父亲到新加坡谋求生计,下南洋经商的传奇一生就此开始。
1916年,李光前被陈嘉庚礼聘到自己的谦益公司,从一个业务员做起,在公司任职11年。他尽心协助陈嘉庚拓展橡胶业务,使谦益公司在几年内效益剧增。
1927年,李光前想开始建立自己的事业。他通过投资胶园赚到了第一桶金,并用这笔钱在马来西亚麻坡创办了自己的第一家企业——南益橡胶公司。世界经济大萧条时期,李光前凭借与工商界建立的良好关系,在激烈的市场竞争中屹立不倒。
1931年,李光前看准各国经济开始复苏的机会,将公司改为南益橡胶有限公司,并出任董事长。他一面扩大经营渠道,发展对外贸易,一面又不失时机地开展多种经营。几年后,企业又扩展到泰国和印尼。到上世纪30年代末,他已是新加坡、马来西亚等地家喻户晓的“橡胶大王”了。
在橡胶业务日渐腾飞之际,李光前进一步抓住机遇而扩展其他行业的投资。他让工人们在橡胶树下种植黄梨,开新加坡、马来西亚“一地两种”之先河。此后,他又创办凤梨罐头厂,产品销往世界各地,使他在“橡胶大王”的基础上,又添了“黄梨大王”的美称。
投资银行业,是李光前人生另一个重要转折点。
早在1923年还未离开谦益公司时,李光前就已涉足银行业,在华商银行股东大会中被选举为董事。1928年,李光前已拥有华商银行275股股票,俨然是一位银行家了。世界经济危机时期,李光前提议华商银行与华侨银行、汇丰银行合并为“华侨银行”。凭着敏锐的眼光和多年的商战经验,李光前在金融界如鱼得水。在他的主持下,华侨银行得到空前的发展,成为东南亚地区最重要的金融机构之一。
此外,李光前先生一生关注教育事业,曾任新加坡大学校长,还向大学当局建议设立医学研究所,对新马地区的教育事业产生了深远的影响。
(东南网)