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热浪袭人的七月，对于刚刚经过高考洗礼的毕业生来说，迎来的将是人生中一项重大的选择——高校志愿填报。中国许多省市现行的高等教育制度，根据录取成绩将高校排列在一个由高到低的等级序列之中。在不少人的心态和实际选择中，位于“顶端”的是普通本科院校，位于“底端”的则是高等职业学校。
事实上，普通教育和职业教育作为高等教育的重要组成部分，同时得到了教育部的高度重视和大力扶持。从目的来看，前者主要为社会培养高水平的研究和管理人才，而后者则承担着为社会输送高级应用技术人才的责任。二者分工不同，人才培养的侧重也不同，是互为补充的关系，不可简单区分高下。职业教育培养经济社会发展的生力军，同时也是产业结构升级的重要推动力，教育部专门制定了《高等职业教育创新发展行动计划（2015-2018年）》，并将发展高水平职业教育作为“十三五”时期的重点。
在日本，上世纪60年代高等职业教育发展就开始获得推进。日本在战后实现经济腾飞的过程中，职业教育的贡献功不可没。在上世纪八九十年代，高学历化的风潮也曾席卷日本，职业院校的报名率曾经逐年下降。为此，日本在2004年设置了“国立高等专门学校机构”这样独立的行政部门以适应新时期的人才需求，并定期发布《充实高等专门学校》的研究报告，促进职业教育为经济社会发展服务。即使是今天，日本依然十分重视职业教育发展，这其中不乏值得参考的经验。
例如，在教学日程上，日本的高等职业教育采取“5年一贯制”课程，即学生在初中毕业后直接进入高等职业学校学习，经过5年培养才能毕业。这是因为伴随着信息技术革命的到来，掌握先进技术所需的资源投入和时间投入也逐步增加，只有通过长时间的专门化培养，学生才能熟练地掌握日趋复杂的技术。与此同时，技术水平愈是先进，应用和研发的关系就越发紧密。因此，展现出研究潜质的高职学生也能够在毕业后进入普通大学，甚至东京大学、京都大学等顶尖大学的工科院系，直接学习本科高年级课程，毕业后授予学士学位。
从人才使用角度来看，日本的高等职业学校与企业合作广泛，特别是在助力地方企业、中小企业、成长型企业的发展方面发挥着积极作用。通常，企业派遣员工为当地高专的学生进行技术辅导，学生在学期间借助企业资源实习，毕业后则直接进入企业工作。通过这种长期的信任和协作关系，企业招聘和学生就业的成本不仅明显降低，经济发展也因此受益。
当前，中国经济正处在新旧动能转换、产业结构升级等关键阶段，将信息技术革命的成果扎实应用于先进制造业和先进服务业之中显然十分重要。对供给侧改革而言，提升单位劳动生产率也是现阶段我国经济社会政策的重心。在这一过程中，只有理论人才，没有应用人才显然是不行的。
一方面，高学历的理论人才薪资期望通常较高，但供给过多，企业消化不了；另一方面，我国高水平的职业技能型人才缺口大，企业往往高薪都招不到人。因此，这种人才结构的失衡将造成企业用工成本过高，不利于“降成本”。
未来，通过适当的政策和资源配置，让职业教育在当前的改革和发展中扮演更加重要的角色，经济、社会和教育三者的共赢是能够实现的。
（作者为旅日华人、日本京都大学社会学系博士生）
