汤显祖出生于明朝嘉靖二十九年(公元1550年),万历四十四年(公元1616年)逝世。字义仍,号海若、若士、清远道人。江西临川(现在的抚州市)人。他21岁中举时,已经是文名远扬的文士。但因为不肯阿附权臣张居正,以致屡屡会试受挫,直到张居正死后的万历十一年,34岁时才得以进士及第。他自请到南京礼部任太常寺博士,后来升为礼部主事。万历十九年,因上《论辅臣科臣疏》批评朝政,而被贬极边广东徐闻县典史添注,挂一个典史的空衔,后来调任浙江遂昌知县。他在那个偏僻的浙西山县做了5年县官,留下了可观的政绩和极好的声望。汤显祖在晚明的官场浮沉15个年头。万历二十六年春天,49岁的汤显祖弃官回临川,不再涉足政坛。3年后,吏部考察官员给他一个“浮躁”的评语,正式免职。
(周育德)