“慢城”河下

　　2500年前，一部春秋大戏由吴王夫差导演，邗沟打开，沟通南北，运河肇始。运河与淮安拂袖而舞，舞出一个河下古镇。

　　走进有着2500年历史的河下，仿佛是与一位精神矍烁的智者对话。22条街、91条巷、13家坊，犹如智者的骨骼和筋脉，阡陌交错，四通八达，支撑着一个古镇奇崛的脊梁。纹路褪去，光滑起伏的青石板路，这是小镇最为恒久的记忆，踏上去，脚底便踩上了古镇的神经。石板街两边的店铺，一色的青砖黛瓦，流檐翘角，回廊挂落，雕梁花窗。古色古香的风格里，各式卖场应有尽有。据说，当年的古镇行业相对集中，往往一条街巷只卖一类商品，就像现在的特色行业一条街。诸如花巷、茶巷、竹巷、钉铁巷、打铜巷、摇绳巷，估衣街、螺丝街、鼓子街、板厂街、琵琶刘街等。从这眼花缭乱的街巷名称里，你就可以想像的到河下当年的商业繁盛景象。更不消说这里曾是舶船中心、淮盐集散地了，当年“是处街市繁华，晚间灯火烛天，管弦盈耳”。

　　居于淮安西北一隅的河下，地势卑下，恰扼漕运要冲，这得天独厚的地理位置，成就了河下，使之环水而眠。小镇人的性情如水般甘淳，如水般宽柔。无论男人女人，心胸格外开阔，家家开门迎客，遇茶喝茶，遇饭吃饭，遇酒喝酒。一碗香茶，就着茶馓、薄脆饼；一碗老酒，就着猪头肉、大头菜，生活“清汤寡水”，没有什么格外的讲究。水岸静地，河下成了一座“慢城”，至今河下人还喜欢泡澡，躺在澡堂中一泡就是半天，慢慢享受着这份生活的悠闲和惬意。

　　河下的神奇魅影，曾惊艳唐宋两朝，引得李白、白居易、刘禹锡、苏东坡、范仲淹、杨万里、张耒、文天祥等文坛泰斗纷至沓来，河下成了一座诗城。登临湖嘴码头，闻思寺静矗于运河岸边，这是康熙江南巡视，途经河下，钦赐寺名。据说，殿堂里的佛像皆从缅甸进口，白玉石雕制而成，“玉佛寺”美名不胫而走。静穆回望间，一首诗从眼前飘过：“十里朱旗两岸舟，夜深歌舞几时休。扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头。”这是明代诗人邱浚当年为繁华的河下而写。诗人笔下的西湖嘴，就是这河下码头，也是当年乾隆爷从此弃舟登岸的御码头。

　　走进河下，一边领略着它的水性逍遥，一边感受着它的文韬武略。打铜巷里，你会与世界文学大师吴承恩不期而遇，千古奇篇《西游记》就诞生在这条“委巷”之中；竹巷街你刚与抗倭状元沈坤擦肩而过，罗家桥巷你又触摸到左宝贵将军的铮铮铁骨；北入口你看一眼巾帼英雄梁红玉擂鼓抗金的飒爽英姿，花巷里再去听一段“文采之胜，则当首屈一指”的邱心如的弹词《笔生花》；姜桥巷里你可去拜访近代舰船制造奠基人裴荫森，欣赏一下他登峰造极的造船艺术，再去中街让医学宗师吴鞠通为你望闻问切，和他一起探讨中医“温病条例”……

　　也许，河下出了一部《西游记》，就已经让人叹为观止了，可是就在这片方圆不到两公里的土地上，仅明清两代，就哺育出67名进士、123名举人、12名翰林，而且状元、榜眼、探花三鼎甲齐全。走进河下，你就走进了实至名归的“中国进士之乡”。

　　此刻，真想坐上一艘小船，依水漫溯，看一番灯光桨影中的河下的姿色。可惜，古镇正在修旧如旧开发之中，有些河段暂时无法通行。进入古镇北入口“承恩坊”，一路的红灯笼亮了起来，唐僧师徒赴西天取经路过的地方，星罗棋布地坐落于临河水街。西侧的瑶池阁、济达轩、聚仙楼、万寿阁、龙宫御舫、西游记大舞台，与东侧状元楼府邸附近的牌楼、回廊相映成趣。这时候，不知谁家做着喜事，鞭炮声声，礼花冲天，夜色斑斓中的河下，在璀璨焰火的照射下，一片通明。地上的惊喜和焰花一起升腾蔓延，四面八方传来阵阵欢呼声，天幕里盛开的花朵，像是河下人那一张张淳朴的笑脸。那五彩缤纷的火焰落入水中，便成了摇曳生辉的彩带。天上人间，彩霞拂照中的河下，如梦如幻。