村是一座院 院是一山村（寻访古村落）

　　西湾村在距山西临县碛口北湫水河西岸，坐西北而向东南，民居群依斜坡而建。西湾村建村至今，已有400多年的历史，为典型的吕梁风格四合院，是我国北方面积最大的明清民居之一。其民居主体部分位于两座石山之间，建筑空间格局参差错落，最高处可达6层。西湾村又是个石头造就的乡土社会，石山石坡、石路石桥、石窑石房、石碾石磨、石井石墙、石街石巷、石牌石匾等等，不一而足，处处可以“投石问路”，与石搭讪。整个村落由5条街巷将几十座宅院连为一体，周围以高墙拦护，形成城堡式的一个封闭空间。西湾村每一个院子屋顶都修建长方形平顶，当地俗称“垴畔”。“垴畔”就是院子上面的院子，它是层层叠叠往上修的，也常用于晾晒谷物、辣椒、红枣之类食物。

　　西湾村院院相通、户户相连，步入一院即可身临全村，真可谓“村是一座院，院是一山村”。民居建筑正前方，有一片石块铺砌的开阔场地，也是西湾村的集会地。据说，建村初期，为了纪念家族几经迁徙才辗转来到西湾繁衍生息，村民就在这块平坦的空地中心栽了一棵槐树，遂名其地为“槐树街”。每年春节，伞头秧歌队伍在此轮番表演，热闹得紧。

　　西湾村是陈氏家族聚居的地方。明末，陈氏先祖陈先模从方山县岱坡山村迁至西湾，落地生根。其家族利用村落近处——碛口的黄河水运条件以搬运货物白手起家，逐渐依靠碛口黄河船运发迹，后来开店经营各种物资。其家族中历代商业英才辈出，从政者也络绎不绝。碛口镇及河运码头在秦晋高原黄河两岸商运亨通，西湾陈氏家族功不可没。陈家有钱之后，顺势在西湾村建起一个拥有几十座宅院的民居豪宅，则是再自然不过的事儿。

　　西湾民居有浓厚的文化和商业气氛。村里每一院建筑都设有正房、廊记、厅台、厕所、马棚、柴房、碾磨房等。正房巧用青砖拱券顶，纯白灰灌浆、勾缝，十分坚固。廊房、客厅、绣楼等则多为硬山顶。整个建筑在谋篇布局上匠心独运，在建造方面有显著特征：规模宏大，构思奇巧，技艺精湛。特别是大门、垂花门、照壁、厅堂的木雕、砖雕、石雕精彩绝伦；街巷门楣上的匾额，各具神韵。而陈家大院是西湾最大的民宅院落，整体如一座阶梯式城堡，院内5条巷道按“金、木、水、火、土”五行排列，寓意家庭世代旺盛。