世界围棋名人争霸战已是第4届,但中日“名人”之间的对抗却始于1988年。
“名人”头衔始于日本,在日本围棋史上,名人是至高无上的称号。日本于1962年举办名人战,获得冠军的棋手即被称为“名人”。藤泽秀行获得首届名人头衔,之后坂田荣男、林海峰、赵治勋、小林光一等著名棋手也先后加冕名人。此传统后被韩国棋界延续,1968年,韩国创办名人战,当时的韩国围棋领袖赵南哲获得首届冠军。
日韩名人进行过一次非正式对抗赛。1980年,赵治勋首次问鼎日本名人后衣锦还乡回到韩国,与当时的韩国名人曹薰铉交战两局,赵治勋2比0完胜,让韩国“全冠王”曹薰铉颇感无颜。
中国名人战创办最晚,1988年刘小光在决赛中击败俞斌成为首届冠军。也是从这一年开始,日本名人战主办方朝日新闻社向中国名人战主办方人民日报社提出共同主办中日围棋名人战的建议,高达500万日元的奖金全部由朝日新闻承担。中日名人战共进行7届,前4届中方全败,刘小光、马晓春(三届)分别败给小林光一。第5届比赛马晓春胜小林光一,第6届再败,第7届胜出。此后,日方表示,因经济衰退,比赛难以为继。
1996年,中国人民日报社、日本朝日新闻社、韩国东亚日报社联合推出“第一届世界围棋名人战”,参赛3人分别是中国名人马晓春、日本名人武宫正树、韩国名人李昌镐。结果李昌镐以4战全胜的佳绩夺得“世界围棋名人”称号。这项赛事当时影响力很大,竞技水平亦高,可惜只举办一届便无下文。
从2010年开始,世界围棋名人战又在中国常德重现,定名为“世界围棋名人争霸战”,并从头排届次。2015年移师西安,中日韩三国围棋名人又一次齐聚。