沙湾鱼灯：光彩点亮珠三角（中国民间工艺）

　　沙湾地属岭南珠三角番禺水乡，因此人们对“鱼”有着独特的感情。明代中叶以来，每年的三月初一至初三，沙湾都要举行盛大的北帝诞祭祀活动。其中，必有鱼形大灯笼及晚间小型鱼灯的展演项目。由于历代有不少文人参与，其造型、工艺愈见精巧，节目形式与艺术内涵更为丰富。

　　沙湾鱼灯的前身，还可追溯到祠堂及富家大宅门前悬挂的大小灯笼。南宋开村以来，沙湾聚居着何、李、王、黎等几大家族，农耕经济及商业十分繁荣，乡村内祠宇民居、富户豪宅鳞次栉比，入夜后尽显万家灯火。灯笼通常悬挂于门廊、檐下，上面写有祠堂堂名或该户人家姓氏，并绘有工细书画及传统工艺纹样。灯笼的工艺水平与大小，往往显示了该家族或府第的显赫程度。例如：沙湾何氏是富甲一方、誉满番禺的名门望族，其始建于元初的大宗祠门前便悬挂了一对特大的灯笼，直径达1.9米、高2.2米，一面写有“留耕堂”，另一面则写着“何”，昭示着该宗族的财雄势大与人丁兴旺。

　　逐渐，大灯笼被引用到迎神赛会的仪仗队列里，当中还有扎制成鱼形提举巡游的，而晚间照明用的手提小灯笼，便发展成为造型多姿多彩的鱼灯。此外，由于鱼灯的基本扎作易于掌握，美感也易于表现，甚得人们喜爱，因而在重大节庆之夜，沙湾鱼灯总能让乡人们乐在其中。从1945年起，沙湾将每年10月10日定为鱼灯巡游的日子，数量和款式众多的鱼灯均由学校学生扎作。

　　沙湾鱼灯的艺术造型并不全是鱼形，还有各种动物、水果等形状，因以鱼的造型居多，且取“余”的谐音，便统称为“鱼灯”，还作为孩子们在全年节日里的娱乐玩具。这也是沙湾鱼灯有别于其他地区“花灯”的不同之处。每逢佳节来临，人们便会扎制出鳌鱼、金鱼、鲤鱼、乌鱼以及白兔、莲花等各种款式，大的以竹竿擎着，小的以短竿提着，造型生动传神、亮丽灿然，寓意“百般生利”，表达了人们祈求五谷丰登、百业兴旺、吉庆有余的美好愿望。这美好的寓意及其所承载的独特民俗文化，使鱼灯艺术在沙湾历经数百年魅力不减。

　　适应于近水而居的生活环境，利用自然环境中易得的原材料——竹篾，沙湾人发展出以编织竹制品为主的传统手工业，形成了一定规模的产业。在生产之余，人们就地取材，用编制竹制品的剩余材料扎制鱼灯，作为儿童的玩具，同时也反映出他们在生活、生产上的感受，体现出浓郁的水乡文化的特色。

　　节庆时挂灯、赏灯是沙湾节庆活动中必不可少的民间文化传统。每逢重要日子，各家各户均会扎制或购买鱼灯，挂于屋檐或天台，合家赏灯。同时，正月里在祠堂挂灯，为前一年增添的新丁祈福，是沙湾沿袭已久的习俗。“灯”与“丁”谐音，在祠堂添挂新灯笼寓意“添新丁”。一方面是以这一形式，祭祀祖先并报告祖先族中又添新丁，祈求列祖列宗保佑孩子健康成长，表达内心的喜悦和对祖先的告慰；另一方面，这也是古代的一种户籍登记方式，意味着新丁开始有分得族内财产的权利。