玩转“超级地球”

　　美国航空航天局（NASA）近日表示，科学家首次精确测量出了一颗超级地球的大小。此次的测量对象为系外行星 “开普勒93-b”，该行星直径约为1.88万千米，体积大约是地球的1.5倍，是一颗标准的“超级地球”。

　　“超级地球”又叫超级类地行星，是指那些主要由岩石、金属等固态物质组成，内部构造与地球类似，且体积或质量是地球数倍的行星。自从1995年飞马座51号星等系外行星被发现以来，人类所观测到的大多数系外行星都是与木星同等质量级别的巨大气体行星。随着技术的进步和观测精度的提高，质量更小的行星也开始进入人们的视野。2005年，尤金尼亚·里维拉所率领的团队发现了第一颗“超级地球”，该行星编号为格利泽876d，与类木星行星相比是颗“低质量”行星。虽然说“低质量”，但其质量也是地球的5.8倍以上。

　　迄今为止，人类已经发现了许多颗超级地球。其中，离地球最近的是一颗编号为格利泽832c的系外行星。它是由美国阿雷卡纳特波多黎哥大学行星适居性实验室最新发现的，距离我们只有16光年，质量至少是地球的5倍。这颗系外行星每36天围绕主星运行一周，离恒星既不远也不近，有可能拥有与地球上同样的温度。

　　而迄今为止人类发现的密度最大的超级地球是名为“55cancrie”的固态行星。它的密度与铅相当，质量约为地球的8倍。其表面2700摄氏度的高温如同炼狱，基本不可能支持生命存在。但有趣的是，这颗超级地球是借助不列颠哥伦比亚大学一台非常廉价的太空望远镜发现的。这台名为“MOST”的望远镜只有手提箱大小，造价也不过1000万美元。

　　今年4月，美国宇航局召开发布会，公布了迄今为止发现的与地球最为相似的系外行星——开普勒-186f。它不太大又不太小，不太冷又不太热。距离地球约500光年，跟地球差不多大。同时，因为它处在“宜居带”中，极有可能有液态水甚至某种形式生命的存在。目前科学家们已经开始寻找该行星的生命痕迹。

　　也许，在不远的将来，科学家们会发现一颗适宜人类居住的系外行星，届时，科幻小说中的“太空移民”就将成为可能。