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参赞
历史上是先有大使，后有大使馆。随着两国关系发展、交往增多，使馆里才开始有了负责政治、商务、经济、文化、科技、教育以及军事等方面事务的各种级别的外交官。大多数使馆设有参赞。参赞对使馆事务、对大使有参而赞之、赞襄、协助之意。
过去，我们曾称这个级别的外交官员为参事。现在我国驻外使馆的政务参赞，一般是使馆的第二把手。而在较大使馆的二把手，职位往往更高一些，如设公使或公使衔参赞。商务、经济、文化、科技、教育各部门的参赞，也可能是公使衔的参赞。政务参赞、武官、商务参赞等各专业部门的负责人，是大使在不同业务领域的主要助手，也是以大使为首的使馆领导团队的成员。他们不但是各自部门负责人，还参与全使馆的机密和决策，对使馆的内、外事务起着承上启下的作用，对使馆的内外工作有重大影响力。
秘书、随员
使馆的秘书，通常有3个等级，是使馆各项工作的中坚力量。秘书，在外界人听起来，可能会混同于首长身边管理文件的秘书。不了解情况的人可能会问，大使怎么那么忙，竟然有那么多秘书！特别是大使馆的随员，往往被看成是大使的随行人员或随扈。其实秘书也好，随员也好，他们只是外交官级别的名称，他们并不是大使的私人秘书或随扈。我国驻外使馆，除非一些副部级的大使，绝大多数使馆并不为大使配备专门的秘书。
在使馆中，秘书们往往是各部门调研和各种行政业务的骨干，有的可能会担任某个处室的负责人，对外办理一些政治性或事务性的交涉。秘书们是年轻外交官学习、磨练和走向成熟的重要实践阶段。实际工作中，由于环境、需要、能力等方面的差异，一等、二等、三等秘书所担任工作的重要性，并不绝对按一二三的等级排列。秘书以下是随员，是外交官阶的最低一级，多是参加工作不久的年轻干部，一般担负一些辅助性的行政、文书工作或初步的调研任务。
武官、专员
武官是国家武装部队的外交代表。武官又分国防武官、陆海空军武官、陆军武官、海军武官和空军武官，之下还可设副武官、武官秘书、助理武官。我国驻外武官军衔多为上校、大校甚至少将。有的国家也曾派出过中将武官，而个别国家武官由中校、少校担任。武官的外交地位一般仅在政务公使或参赞之下。武官的外交地位有一定的特殊性，这是因为，在所有的外交官中，只有大使和武官在派出前，需要征得驻在国的同意，其他外交官任命则不必履行这一手续。
武官的“官”在外文中有“专员”的意思，但是武官以身份和级别而论，比一般专员高得多。专员主要负责某一专项业务，如商务专员、农业专员、文化专员等，其身份属于秘书级别。在驻华外交官名册中，专员的礼宾次序一般在一秘、二秘之间。
领事
领事与外交是有区别的。根据有关公约或一些国家的外交惯例，领事官员不能享有外交人员那样广泛的特权和豁免，如领事馆馆舍失火，不一定像大使馆那样，非经馆长同意，驻在国消防部门不可以进入灭火。但在实践中，各国政府往往对等地给予对方国家的领事官员以相当于外交官的特权与豁免。
领事官员的级别分为总领事、副总领事、领事、副领事、领事随员，有的国家还设有见习领事。领事馆也分为领事馆、总领事馆。目前我国在国外的领事馆多为总领事馆，领事馆已经少见。
领事馆、总领事馆是派遣国派往接受国某一地方的官方代表机构。总领事向接受国外交部递交委任书，只同领事管辖地的地方政府打交道。总领事是总领事馆的馆长，缺位时由副总领事或负责政务的级别最高的领事任代理总领事。在实践中，就内部级别而言，总领事大致相当于外交官中的公使或参赞，个别人相当于大使；副总领事相当于参赞或一等秘书；领事则相当于一秘或二秘；副领事相当于三等秘书或随员。
（续完）
（作者为外交部礼宾司原参赞）
